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那匹青鬃马倒在血泊之中，喉间一道裂口正汩汩涌血，浑身伤痕累累，四肢尚在微微抽搐，眼见是不能活了。
“好一头记仇的畜生……”
米肖夏握剑的手紧了紧。
那狼王受创逃窜前，竟还不忘指使狼群夺他坐骑性命。
终究是自己一时大意。
他闭了闭眼，手中剑光轻轻一送，给了这匹跟随自己奔波半载的老马一个痛快。
马虽非名驹，却陪他走过千里路途。
如今竟丧命于狼吻之下，米肖夏立在原地，半晌无言。
身后传来细碎的脚步声，黄衫女子走上前来，躬身一礼：
“多谢道友救命之恩。”
三人走上前来，朝米肖夏拱手致意。
“江湖相逢，不必言谢。”
米肖夏定了定神，挤出一丝笑意，也回了一礼。
彼此通了姓名，方知他们来自十里外的薛家庄。
那男子叫韩明义，白衣女子是薛素，黄衫姑娘名唤薛莹。
“米大哥，你的马没了，这荒野之地前不着村后不着店，不如随我们回庄里暂歇吧。”
“诸位好意我心领了，还是不打扰了。”
“你是为救我们才折了坐骑，这损失我们定要补上。
庄里养着不少好马，随我们去挑一匹便是。”
“不必麻烦，天亮后我去附近镇市另买一匹就好。”
“你这人怎么……”
任凭薛莹如何劝说，米肖夏只是婉拒。
她气得抿起嘴唇，连连跺脚。
“米兄，我们几人功夫粗浅，若狼群去而复返，只怕难以应付。
不知可否劳烦你送我们一程？”
薛素轻轻拉住妹妹衣袖，神色恳切，又温声道：
“况且救命之恩，总该让我们略尽心意，好好答谢米兄。”
“既然如此，我便送你们回去吧。”
米肖夏点了点头，转而看向薛莹，眼中掠过一丝笑意。
“多跟你姐姐学学，待人真诚些，别总耍小聪明。”
“哼，你分明是看我姐姐生得好看。”
薛莹撇撇嘴，这才发觉米肖夏方才是在逗她。
四人随即动身。
米肖夏熄了篝火，瞥见烤成焦炭的狼肉，不免惋惜。
至于那匹马的遗骸，只得留在原地，恐怕终究要落入狼腹。
薛家庄距此十里，说远不远，但韩明义身上带伤，一行人走得缓慢。
抵达时天已微明，幸而有米肖夏护送，途中未再遇狼群。
庄院依山而建，门前凿有一片人工湖，山光水色相映成趣。
庄院规模不小，米肖夏暗中运起望气之术，但见上空隐有祥瑞之气，可见是积善之门。
可惜视野之中并无宝箱光标，米肖夏暗自一叹，只盼庄中真有良驹，若能得一匹千里马，也算弥补此番损失了。
**三百年前，有个唤作王质的樵夫，一日入山砍柴，偶遇两位白发老翁对弈，便驻足观棋。
待一局终了，手中斧柄竟已朽烂如泥。
王质回到村落，方知人间已过近百载，同辈之人皆已作古。
父母妻儿无一在世，王质心中悲凉，将一道歌诀传给村中三户人家，便飘然远去，再无音讯。
歌诀之中隐藏着一门欲界炼气的秘法，凭借此法得以踏入修行之途，那三户人家渐渐壮大，成了本地最显赫的三大族姓。
薛家庄是其中一支，其余两家为梁氏与王氏。
薛家庄传承已近两百余年，歌诀代代相承，但灵根罕见，万人中未必有一，并非每代人都能得此仙缘。
上一辈里，唯有薛振东身具灵根，修得秘法，继任了庄主之位。
薛振东年过四十，膝下无子，只有薛素、薛莹两个女儿。
本以为薛家庄将从此衰落，谁知薛素、薛莹竟都测出了灵根。
不仅如此，薛振东妹妹的儿子韩明义，也被验出灵根在身。
这样一来，薛家这一代竟出了三位炼气士，非但未见衰微，反倒显露出兴盛之兆！
“米道友，我再敬你一盏！”
“薛庄主太客气了。”
午间，薛家庄设宴，庄主薛振东亲自作陪，答谢米肖夏对薛素三人的救命之恩。
薛家这一代的三位灵根者，若非米肖夏昨夜出手相助，恐怕已尽数折损。
加之薛家庄地处僻远，少有修道之人往来，因此对米肖夏这位同道，薛振东格外热络，席间屡屡举杯相邀。
米肖夏也素好饮酒，薛振东性情豪迈，颇合他的脾性，况且有薛素、薛莹两位姑娘在旁相伴，倒也惬意。
“薛庄主，不知附近何处有马市？我的坐骑被狼群所害，需另购一匹赶路。”
“米道友这话见外了，庄里好马不少，任你挑选一匹便是，何必再去马市。”
“呵呵，那便叨扰了。”
酒至半酣，米肖夏出言询问，薛振东大手一挥，尽显慷慨。
米肖夏含笑应下，并未多作推辞。
“但若想要真正的好马，还得去马王谷。”
“马王谷？”
薛振东忽然补了一句，米肖夏不由一怔，那是何处？
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