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祝玉妍凝视他片刻，缓缓道：“我发觉你似乎对擒人一事格外执着，总在设法诱人踏入律法的罗网。”
“擒人令我愉悦，擒人令我精进。”
“呵，我看你不过是癖好异于常人罢了。”
叶长秋轻叹一声：“这世道，说真话反倒无人肯信了。”
祝玉妍唇边弯起一抹浅笑：“也罢，我会安排门人迁入七侠镇。但你须想清此事代价——这意味着你将与吾等一同，直面整个佛门的锋芒。”
叶长秋：“那些无关紧要。我只在意一事。”
“何事？”
“听闻魔门之中多有妩媚动人的女子，此言可真？”
祝玉妍瞪了他一眼，拂袖转身，径自离去。
***
同一时刻，皇宫深处，御书房内。
轰然一声巨响，皇帝猛然掀翻了眼前的紫檀书案，奏章与文房四宝顿时狼藉遍地。
“这群秃驴，简直欺朕太甚！”
“竟要朕在金身大典上迎请什么金身佛像？可恨！可怒！”
迎请金身佛像，本是历代帝王皆需从佛门承受的仪轨。
唯独当今天子，始终拒不接受。
缘由再清楚不过——那尊金身佛像并非无偿之物。朝廷迎请之后，需“回赠”佛门白银一亿两，以表谢忱。
说穿了，不过是一场变相的纳贡。
侍立在侧的老太监躬身劝慰：“陛下息怒，龙体为重啊。”
“佛门根深叶茂，各地藩王、朝中重臣，乃至军中将领，多有与其牵连者。”
“陛下虽多年暗中剪除其势，亦曾笼络江湖力量，然时日尚短，难见大效。”
“眼下……仍须暂忍一时。”
皇帝怒极反笑：“难道朕堂堂天子，竟要永世受制于这些僧尼不成？”
老太监低低一叹：“道门隐世不出，当今天下，还有谁能与佛门抗衡？”
“魔门或可周旋一二，可如今佛门已有大宗师坐镇，天平……早已倾斜了。”
皇帝压下心头怒火，渐渐恢复了冷静。他沉默片刻，指尖在案几上轻轻敲击。
“坊间流言，朕已有所耳闻。”他长叹一声，目光转向殿外，“传旨下去，三日后金身法会，朕将亲临。另外——朕要出宫一趟。”
……
悦来客栈二楼，叶长秋独自坐在窗边，从清晨等到日影西斜，始终不见风四娘的身影。
楼梯处传来脚步声。
他抬眼望去，看见段天涯与归海一刀正随一人上楼。两人姿态恭敬，分明是护卫之职。被护在中间的那人身形挺拔，虽衣着寻常，眉宇间却自有一股渊渟岳峙的威仪。
叶长秋心中一动，已猜出来人身份。
能让护龙山庄两大密探如此相随的，普天之下，唯有一人。
段天涯与归海一刀也看见了他，低声向那人禀报几句，三人便径直朝这桌走来。
“叶大人，久违了。”段天涯率先拱手。
叶长秋起身还礼：“二位别来无恙。”
“一切安好。”归海一刀侧身引见，“这位是黄公子。”
叶长秋微微颔首，抬手示意：“黄公子请坐。”
黄公子含笑落座，目光清明：“久仰叶先生之名，今日终得一见。”
叶长秋执壶斟酒，将杯盏推至对方面前：“黄公子言重了。在下这点微名，怎及公子万分之一。”
话中机锋，彼此心照。
黄公子朗声一笑，举杯相敬：“叶先生果然敏锐。这杯酒，敬你铲除成王、平定石敬瑭之乱。”
叶长秋端起酒杯，眼底掠过一丝玩味：“黄公子比我想的有趣。”
然而世间总有例外。
有两种人从不知畏惧为何物。
其一是修为已至大宗师境界的强者。
其二是佛门一脉，以及那些根深叶茂的世家门阀。
至于护龙山庄、神侯府、六扇门与东厂之流，则属另类。
他们自始至终便是朝廷的鹰犬爪牙。
这也解释了为何这三载以来，圣上虽暗中招揽江湖势力，却始终难有寸进。
叶长秋自然不将这些琐碎放在心上。
于大宗师而言，取一位帝王的性命不过举手之劳。
纵使朱无视、诸葛正我、曹正淳、郭巨侠四人寸步不离地护卫，也休想拦住一位大宗师半步。
眼前这位天子，眼下倒还算合他脾性。
至少未曾做过令他不快之事。
见他眉间凝着淡淡郁色，叶长秋执杯问道：“黄公子似有愁绪缠心？”
皇帝仰首饮尽杯中酒，叹息道：“身为提线木偶，又如何快活得起来？”
叶长秋眉梢微动：“傀儡？听闻这三载黄公子雷厉风行，诸多举措皆是为挣脱束缚，莫非……未见成效？”
皇帝苦笑：“若非那位大宗师横空出世，本也该有些转机。”
“可大宗师一现，如山压顶，局势顿时不同了。”
他随即隐晦道出其中艰难。
其中便提及朝廷需以万两白银，换取一尊金身佛像之事。
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