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邀月心想，届时手下留情些便是。
“那等我跑远些，咱们再开始哦。”
“好。”
小丫头抿嘴一笑，总算又有人陪她玩耍了。
叶轻烟飞快地退到几丈之外，扬声喊道：“开始！”
话音未落，她已经俯身从地上捧起一捧雪，正想捏成雪团掷出。
另一边的邀月却已悄然运转真气，气机如网，无声笼罩了整个院落。
霎时间，满院的积雪仿佛被无形之手牵引，纷纷离地浮起，聚成无数拳头大小的雪球。
叶轻烟还在低头费力捏着手中的雪，忽然觉得周遭气息有异。
她抬起头，脸色顿时变了。
紧接着，满院的雪球如雨点般朝她砸落。
不过眨眼之间，叶轻烟的身影便消失在雪堆之中——她被埋进了一座突然垒起的小小雪山里。
邀月微微一怔，这般本事也敢来寻我比试？
还以为这些时日你修炼出了什么名堂……
……
过了好一会儿，那小丫头才艰难地从雪堆里挣出来，发髻散乱，额上肿起好几处，衣衫下的肌肤也隐隐现出青紫痕迹。
那些雪球里终究融着邀月的内劲。
虽已手下留情，砸在身上仍是生疼。
叶轻烟扁着嘴，泪眼汪汪地望了邀月一眼，忽然“哇”地哭出声来。
“不好玩……一点儿都不好玩……打雪仗哪有这样的……”
“呜……再也不要和邀月姐姐玩了……”
她一边抽泣，一边揉着眼睛，踉踉跄跄往自己房间走去。
邀月轻轻蹙眉，心下有些莫名。
不是你自己要来切磋的么？
也罢，随她去罢。
如此想着，她转身出了县衙，身影轻掠，朝镇外而去。
……
长街之上。
天寒人稀，一场大雪过后，许多摊铺都未开张。
叶长秋与焰灵姬沿街巡视一遭，未见什么异状，便转身往同福客栈行去。
恰在此时，当铺的陈老板缩着肩膀，神色闪烁地从远处走来。
瞧见叶长秋，他面色一僵，随即强作镇定，上前招呼：
“叶大人安好，焰大人安好。”
这般模样，如何逃得过叶长秋的眼睛。
叶长秋淡淡一笑：“老陈，怀里揣着什么？”
陈老板脸色一变，支吾道：“没、没什么呀。”
“没什么？”叶长秋眉梢微扬，惊得老陈浑身一颤。
“拿出来。”
一声低喝，陈老板顿时面如纸色，叹了口气：“叶大人真是明察秋毫。”
说罢，他极不情愿地从怀中摸出一册书本。
“嘿……叶大人，这是从小人朋友那儿借的，还没翻过呢，真没看过！”
叶长秋接过那册书卷，目光扫过封面，发觉竟是本带插画的图册。
画工倒颇精致，只是在这年头，此类书册分明是违禁之物。依律本该焚毁，贩书的老陈也当罚银三两。
他清了清嗓子：“念你初次触禁，这回便不计较了。书册没收，你去吧。”
“多谢叶大人！多谢叶大人！”老陈堆着笑连连作揖，忙不迭转身离去。
远处传来焰灵姬带着不耐的呼唤：“叶长秋，你还在那儿磨蹭什么？”
“没什么，替你找了本秘笈。”
“秘笈？”
“嗯。”叶长秋走到她身旁，将书递过去，“拿去，长长见识。”
焰灵姬翻开一瞥，颊上顿时飞起红晕：“呸，谁要看这个。”
“那撕了便是。”
“等等……我有个朋友想瞧，先留着罢。”
她说着便将图册往怀里一收，跟上叶长秋的脚步一同离去。
***
同福客栈里头，几人正凑在一处议论一桩惊人的传闻。
有个过路的江湖人说，叶长秋在中秋那场恶战中身受重创，后来云州大战又耗尽真元，如今已是修为尽失。
佟湘玉压低声音问：“展堂，你说这消息是真是假？”
白展堂沉吟片刻：“怕是有八分真。自云州那事之后，我就觉着叶大人身上的气势不一样了。”
“怎么说呢……就像内力全无，与寻常人无异。”
郭芙蓉连连点头：“我也察觉了。从前叶大人周身那股凌厉之气，如今半点不剩，心里还纳闷呢。”
李大嘴挠头：“啥叫气势？”
白展堂瞥他一眼：“你没练过武，说了也不明白。”
佟湘玉轻叹一声：“若真是如此，可太叫人难受了。但愿是谣传。”
吕秀才插嘴：“咱们直接去问叶大人不就行了？”
白展堂瞪他一眼：“这岂不是往人伤口上撒盐？人家正逢失意，你还上门追问？懂不懂事！”
“都听好了，谁都不许提这茬，否则我可要翻脸。”
这谣言旁人信不信尚未可知，但同福客栈这几位，倒是头一批当了真。
***
数日之后，怜星自移花宫返回小镇。
又过两日，镇外来了位陌生人。
那人面容清俊，手持长剑，一身气度温文儒雅，宛如书生。
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