一片沉寂中，上官海棠却轻声开口：
“只怕……要让你失望了。”
贺虎猛然抬头：“海棠大人，您说什么？”
***
上官海棠垂下眼帘，叹息如烟：
“成王是亲王，手中更有御赐丹书铁券。只要他一日未真正举兵造反，便无人能判他死罪。”
“真相终将水落石出，但成王不会殒命。”
“最严厉的惩处，无非是削去他的亲王封号，将他终生囚禁于云州城内，不得踏出城门半步。”
“纵使陛下有心取他性命，宗室不会答应，朝中半数臣工亦不会应允。”
“陛下……亦有诸多掣肘。”
此言一出，满座皆惊。
贺虎面色煞白，仿佛听见了世间最荒谬的判词。归海一刀怒喝道：“难道我们连日奔波、心血倾注，皆成徒劳？”
“万民血书，也撼不动这铁律么？”
上官海棠轻叹一声，声音里透着疲惫：“缘由我已道尽。这便是现实——连天子也难以扭转的现实。”
“陛下登基未久，朝中根基未稳，所能执掌的权柄……实在有限。”
砰！
铁手一掌击在案上，震得茶盏作响：“三万六千条亡魂，无数遭他荼毒的百姓，那些被掳掠凌辱的女子——便都白白死了吗？”
“便都白白死了吗？！”
无情眼底结霜，字字如刃：“禽兽。那群朝臣，那些宗亲，不过是一窝蛀虫。”
段天涯比旁人冷静三分，眼中却仍烧着不甘的火：“幸而罪证已明，至少能救下一城百姓，还能放出那些关押的女子。”
佟湘玉攥紧衣袖，声音发颤：“可这便够了吗？这便算偿清了吗？”
“滔天罪孽，竟不须付出半分代价？”
“仍容他在云州城里作威作福，逍遥度日？”
满室愤懑，却无人能再吐一言。
只因那是亲王，因他掌中有丹书铁券。
连天子都无可奈何，他们又能如何？
贺虎瘫坐于地，目光涣散，喃喃如呓语：“怎能如此……怎能如此……”
“那么多弟兄，那么多弟兄……便都白死了？”
“他们皆是九州的英魂啊……”
“是曾抗击倭寇的英雄啊！”
“我不服——死也不服！”
一声凄厉长啸，几乎撕裂胸膛。
紧接着他踉跄冲出门外，腿脚不便，重重摔在阶前，又挣扎爬起，跌撞着没入夜色。
“我去看他。”
无情起身追了出去。
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与此同时，成王邪功已成。
他领着三千江湖败类、上万海盗，并五万披甲兵卒，浩荡如黑云压城，直往武城逼来。
他还需要三个月。
三个月后，方能亮明反旗。
在那之前，一切罪行绝不能传入庙堂。
谁来查，便杀谁。
武城三百里外，叶长秋正不紧不慢地向着云州城行去。
路旁忽有一人闪身而出，拦在了道中。
那是个二十余岁的青年，周身气韵约在先天境中期。叶长秋脚步一顿，目光扫过对方，眉头微蹙：“尊驾何人？为何阻我去路？”
青年躬身长揖：“叶大人，在下曾是林南先生门下学子，早年随先生修习文武，后弃武游历江湖。”
林南？
叶长秋略一沉吟，想起这是林小婉的父亲。
“原来如此，”他恍然道，“成王将林小婉困于风尘之地，是为引你现身吧？”
青年颔首：“正是。在下察觉此计，因而未直接去救小婉，而是先往京城递了一封密信。”
他抬起眼，神色凝重：“叶大人，在下有些话，必须当面告知……”
***
军旗猎猎，马蹄如雷。
成王一身银甲端坐骏马之上，身后九名黑衣剑客静立如松，面覆黑巾，不见容貌。
这九人，皆是来自影殿的天级死士。
“噬魂，”成王望向武城方向，声调平淡，“你们曾与大内密探交手，他们实力深浅如何？”
左首一名黑衣男子沉声应答：“单论独战，我非其敌。但若三人结阵，他们唯有败退。”
成王嘴角微扬：“天级死士的合击之术，本王早有耳闻。若是遇上邀月、怜星那般宗师人物，你们可有应对之策？”
“九人同阵，可斩宗师。”
“好！”成王朗声大笑，“如此，本王便无忧了！”
此时一骑绝尘而来，探子滚鞍下马：“报——！护龙山庄密探与四大名捕已离武城，正与我军前锋交战！”
成王面色骤冷：“传令全军疾行，务必将其尽数剿灭，不得放一人离开云州！”
黑衣首领侧首：“王爷，可需我等先行截杀？”
成王抬手示意不必急躁：“叶长秋、邀月、怜星、陈半闲那几人都不是寻常角色，先让将士们冲杀一阵，耗耗他们的气力。”
三十里外的武城郊野。
归海一刀猛然暴喝，手中长刀凌空斩落。
汹涌刀气如狂潮奔泻，瞬息间将上百兵卒撕裂，血雾弥漫四野。
段天涯、上官海棠、铁手、无情、白展堂与郭芙蓉亦在敌阵中苦战。郭芙蓉武功尚浅，被两名悍卒缠得难以脱身。吕秀才悄然绕至她身后，瞅准时机便扬手拍下一记闷砖，随即缩身隐入人群，嘴角掠过一丝笑意。
放眼望去，黑压压的兵甲漫山遍野，不见尽头。
数万大军中混杂着众多好手，纵使护龙山庄的密探与四大名捕联手，亦陷重围。更不必说队伍里还有全无战力之人——贺虎瘫坐泥地，双目空洞，仿佛魂魄早已消散。
远处忽然传来隆隆马蹄，烟尘卷地而起。
更多兵马正奔腾而来。
成王竟亲临阵前。
他勒马立于高坡，冷眼俯瞰战局。越看，眉间戾气越重。
那叶长秋剑术粗陋，仅凭轻功与点穴手法周旋；怜星不过二流巅峰之境；至于邀月与陈半闲，更是毫无内力根基！
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