“仲殊，今日方知刘皇叔之能！”
“连曹操都视其为劲敌，其气度远胜我等效忠之主。若非顾忌背主恶名，真想投其麾下。”
李异闻言苦笑：“将军慎言！隔墙有耳，此话若传，于双方皆不利。”
“啪！”庞乐自扇一记耳光。
“怪我这酒后胡言！来，再饮两杯桃花酿——这般烈酒，方配得上真男儿！”
庞乐不知从何处取出一坛佳酿，李异只得含笑接过。
……
永安城内的宅院中。
刘备、诸葛川与诸葛亮三人望着坐立不安的张飞，眼中盈满笑意。
"翼德，为何还不歇息？"刘备问道。
"大哥！"张飞瞪圆双眼，"不如今夜直接拿下庞乐、李异！俺瞧城中守备松懈，正好杀他们个措手不及！"他压低嗓音，拳头攥得咯咯响。
诸葛亮摇头轻笑："三将军勇猛，可擒住二人之后呢？蜀道艰险，若走漏风声......"
诸葛川接话道："张伯父，您能想到的计策，我们岂会疏漏？"他指尖轻叩案几，"真要显本事，不如生擒刘季玉——您权当游山玩水，只是这酒......"少年忽然绷脸，"万万不可贪杯！"
"哈哈哈！"张飞虬髯抖动，"好个胆大包天的娃娃！"他转身大步离去，铁甲铿然作响，"俺养精蓄锐去也！"
（
刘备望着性情火爆的三弟，不由连连叹气。
"幸好将翼德带在身侧，若留他在荆州驻守，还不知会惹出多少祸端。"
诸葛亮闻言接话："主公可曾察觉？张将军的烈性反倒适合坐镇都城。"
"日后若由他镇守成都，但凡有人意图不轨......"
"无论何等人物，都难逃他雷霆手段。"
刘备听罢似笑非笑地注视着年轻军师："这便是你说服翼德让出荆州，改由子龙镇守南郡的缘由？"
诸葛亮顿时面现窘色，轻咳两声："竟被主公识破了？"
"伯治莫非觉得孤已老眼昏花？"刘备佯装恼怒，"此番便罢了，若日后年长仍如此行事，遭人构陷谋逆......"
"届时是要当众杖责，还是军法处置？"
看似责备的话语里，满是对晚辈的疼惜。
见刘备神色复杂，诸葛亮郑重承诺："日后定当先行禀明，绝不再擅作主张。"
刘备欣慰地按住青年肩头："甚好。贤侄来日方长，望待孤百年之后，你能与阿斗同心协力。"
（刘备打量着眼前神采飞扬的年轻后生，欣慰地捋须颔首："放眼当今年轻一辈，能入我眼者寥寥无几，而你算得上最出类拔萃的那个。"
"正因如此，伯父才不愿见你日后因此事遭人非议。"
听闻这番推心置腹的话语，诸葛川展颜一笑："伯父的教诲侄儿谨记于心，您不必再三叮嘱。"
他忽而露出狡黠的笑容，皓齿如月："况且......侄儿如此行事，不正是深信伯父明辨是非，定能体察我的赤诚之心吗？"
"若换成那多疑善妒的曹操作我叔父......"诸葛川眼波流转，"便是他最信任的曹氏亲族将领，侄儿也定当退避三舍，哪敢这般......"他故意顿了顿，"恣意行事？"
檐下烛影摇红，刘备闻言忍俊不禁："好个伶牙俐齿的小子！"
"如今想来，倒是庆幸当年你父亲出使东吴时未曾带你同行。"刘备打趣道，"否则孔明舌战群儒之际，若孙权派你这乳臭未干的小儿出战......"
侍立一旁的诸葛亮闻言失笑，却也不出言劝阻。他心知主公这番看似责备的话语里，满含着对爱子的器重与期许。
"伯父此言差矣。"诸葛川扳着手指算道，"那孙仲谋最重颜面，岂会派当年才......"他眨眨眼，"不过十岁的稚童与人论战？"
"即便侄儿真能胜过父亲，反倒显得东吴群臣无能，竟要靠黄口小儿挽回颜面？"
刘备佯怒摆手："去去去！"
"还不快滚去歇息！"他笑骂道，"非要在这儿跟伯父逞口舌之利不成？"
诸葛川微微一笑，向父亲诸葛亮与主公刘备拱手告退，转身去往隔壁厢房歇息。
待其走后，刘备望着留在屋内的诸葛亮轻声嘱咐："时已不早，孔明也早些安歇吧。若有要事，我自当差人相请。"
诸葛亮含笑应允，连日跋涉确实令他困顿不堪。况且前方蜀道艰险，更需养精蓄锐。
翌日晌午，大军整装待发之际，永安守将庞乐、李异仍再三挽留："皇叔何不多驻两日？汉中军情虽急，亦不致无暇休整。"
刘备执辔婉拒："早日平定汉中，方能回师荆州。如今北有曹军窥伺，实在不宜在益州久留。"
见其去意已决，庞乐沉吟片刻，忽从怀中取出一枚青铜令符郑重呈上："此乃末将调兵信物。持此令符，皇叔大军在抵达江州之前可畅行无阻。待凯旋之日归还即可——至于江州以远..."他苦笑着摇头，"末将便爱莫能助了。"
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