“我知道，吊死鬼寻替身，”她低声念叨，“拿了钱，让让路，莫害人。”
我们小心翼翼地绕过那截绳子。走过时，我仿佛闻到一股极淡的、难以形容的腐败气味。表哥的脸已经白得像纸，眼睛瞪得老大。
路开始向上延伸，我们进山了。林木渐渐茂密，火把的光被枝叶切割得更破碎，只能照亮脚下一小片地方。树影张牙舞爪，像无数扭曲的手臂伸向我们。脚下的路越来越窄，铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，又湿又滑，没有一点声响。那种被无数双眼睛窥视的感觉更加强烈了。
不知名的声音多了起来。不完全是风声，有咯咯的轻响，像石子磕碰，又像牙齿打颤；有细细的、时高时低的哼唱，调子古怪极了，根本不是人能发出的旋律；还有隐隐约约的哭声，一会儿像小孩，一会儿又像女人，飘忽不定，一会儿在左，一会儿在右。
最吓人的是“脚步声”。不是我们的，是另一种——很轻，很拖沓，窸窸窣窣的，就跟在我们后面，保持着不远不近的距离。我猛地回头几次，除了跳跃的火光和自己惊惶的影子，什么也看不见。但那种被跟随的感觉如影随形。
“婆……”我带着哭腔小声叫。
“莫回头！”外婆的声音第一次带上了一丝严厉，“火把举稳，照你的路！”
山路拐过一个急弯，前面是一小片相对开阔的洼地。洼地中间，居然有一小片水光，是一个不大的水潭，死寂死寂的，水面连一丝波纹都没有，黑得像泼了墨。火把的光映上去，只反射出一点点黯淡、破碎的亮斑，根本照不透。
水潭边，依稀可见一块光滑的大青石。
就在青石旁边，蹲着一个人。
那是个女人，背对着我们，头发又长又乱，湿漉漉地贴在身上。她穿着一身辨不出颜色的衣服，也像是湿透了。她蹲在那里，肩膀一耸一耸的，好像在哭，又好像在洗什么东西，双手在水里不停地摆动，发出轻微的、撩水的哗哗声。
我们三个同时僵住了。
外婆站在原地，一动不动。她没再烧纸，也没说话，只是死死盯着那个背影。时间好像凝固了，只有火把燃烧的噼啪声和我们自己如雷的心跳。水潭边那个女人始终没有回头，但她的动作似乎慢了下来。
然后，她开始唱歌。声音又哑又飘，断断续续，歌词含混不清，只听到什么“水里冷……等个人……来陪我……”调子凄凉得让人骨头缝里发寒。
表哥的牙齿开始咯咯打颤。我手里的火把抖得厉害，火星不断溅落到地上。
外婆终于动了。她缓缓放下篮子，从里面拿出那壶酒和一只小酒杯。她慢慢走向水潭，在离那女人还有七八步远的地方停下，把酒杯斟满，然后轻轻泼向水潭的方向。清亮的酒液在火光中划出一道短暂的弧线，落入黑沉沉的水里，连个水花都没激起。
“喝杯酒，暖暖身子，”外婆对着那背影说，声音出奇的温和，“回去吧，这里没有你要等的人。”
女人的歌声停了。撩水的声音也停了。她慢慢、慢慢地站起身，还是没有回头。她就那么站着，面对着水潭，湿透的头发和衣服往下滴水。滴答，滴答，声音在死寂的夜里清晰得可怕。
然后，她开始向水潭深处走去。一步，两步，水没过了她的脚踝，膝盖，腰际……水面依旧平静无波，仿佛她走进去的不是水，而是一块黑色的玻璃。最后，她的头也沉了下去，水面合拢，连个涟漪都没有。
洼地恢复了死寂，好像刚才的一切都是幻觉。只有那湿漉漉的大青石，证明那里确实有过什么。
外婆在原地站了很久，才走回来，脸色比之前更灰败。“走。”她只说了一个字，声音有点哑。
我们几乎是逃也似的离开了那片洼地，脚步踉跄。山路越发陡峭难行，林子密得几乎透不过气。那些古怪的声音似乎被我们甩在了身后，但另一种更沉重的寂静包围了我们，静得能听到自己血液流动的嗡嗡声。
我们又走了约莫一个小时。终于，外婆在一棵巨大的老槐树下停下了。这棵树怕是有几百年了，树干粗得几个人都合抱不拢，枝桠虬结，像无数只鬼爪伸向漆黑的夜空。树下有一小块平地，散落着一些破碎的瓦罐和早已风化看不出颜色的布条。
“就这儿。”外婆说，声音里透出深深的疲惫。
她把篮子放在树下，示意表哥把装供品的竹篮也放下。外婆从篮子里拿出熟鸡、饭菜、酒，一一摆在树下，又点燃了香烛。三支细香的红点在绝对的黑暗中微弱地亮着。她开始烧纸钱，这次烧得很快，很急，大把大把的黄纸投入火中，火焰猛地窜高，照亮了老槐树狰狞的树皮和周围一小圈地面。
火光中，我似乎看到树干上有些深深的刻痕，像是什么字，又像是什么符，年代久远，已经模糊不清。
外婆跪了下来，开始用一种我完全听不懂的、古老而低沉的语调念诵起来。那不是普通话，也不是我们当地的方言，音节古怪，节奏忽快忽慢，像咒语，又像哀歌。她的身体随着念诵微微摇晃，脸上是一种近乎麻木的虔诚。
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