刘志强站在红旗旅社斑驳的铁门前，夏末的热浪裹挟着灰尘扑面而来，他却莫名打了个寒颤。这座上世纪七八十年代辉煌一时的国营旅社，如今只剩下三层灰黄色的水泥建筑，像一具被抽干生命的躯壳，静静矗立在城市边缘。
作为《都市异闻》杂志的记者，刘志强对这类地方再熟悉不过。红旗旅社在世纪初倒闭后，逐渐成为城市探险者和灵异爱好者口中的"圣地"。传闻这里夜半常有脚步声回荡，空房间里会突然亮起灯光，更有甚者声称见过穿老式中山装的影子在走廊游荡。
"都是些无稽之谈。"刘志强自言自语道，从背包里掏出相机。他今年三十五岁，做民俗记者已有十年，见过太多所谓的"灵异场所"，最后都被证明是流浪汉、吸毒者或是年轻人恶作剧的产物。但红旗旅社的传说确实有些特别——太多不同的人，在完全不相识的情况下，描述了相似的诡异经历。
铁门上的锁早已锈蚀，刘志强轻轻一推，伴随着刺耳的金属摩擦声，门开了。他迈步走进旅社前院，杂草从水泥裂缝中顽强生长，几株野蔷薇攀附在墙面上，开出惨淡的粉色花朵。
主楼的正门是两扇对开的木门，红漆剥落得几乎看不出原本颜色。刘志强伸手推门，一股陈腐的空气立刻涌出，夹杂着木头霉变和某种他说不上来的古怪气味。他皱了皱眉，打开手电筒，光线划破室内的昏暗。
旅社大堂比他想象中保存得完好。柜台上的玻璃已经碎裂，但木制台面依然坚固；墙上挂着褪色的"为人民服务"标语，字迹模糊却依稀可辨；角落里堆着几把藤椅，藤条断裂垂落，像老人松弛的皮肤。
"有意思。"刘志强轻声说，举起相机拍了几张照片。闪光灯在昏暗空间中炸开的一瞬，他恍惚看见柜台后有影子晃动，但定睛看去，只有尘埃在光线中缓缓飘落。
他走向柜台，发现一本残破的登记簿。纸张泛黄发脆，上面的钢笔字迹已经晕开，只能勉强辨认出几个日期和名字。翻到最后一页，刘志强注意到记录停在一个普通的星期三，没有任何异常标注。
"如果真有什么怪事发生，至少该留下点痕迹吧。"他嘀咕着，将登记簿放回原处，却突然发现玻璃柜台内侧有一个清晰的手印——不是灰尘堆积的痕迹，而是像有人将沾了什么东西的手按在上面留下的暗红色印记。
刘志强感到一阵莫名的寒意。手印看起来新鲜得不可思议，与周围积满灰尘的环境格格不入。他下意识后退一步，手电筒光扫过地面，发现地砖上有几道拖曳的痕迹，从柜台延伸向走廊深处。
"可能是之前来探险的人留下的。"他试图用理性解释，但心跳已经不受控制地加快。白天的大堂尚且如此阴森，夜晚的红旗旅社会是什么样子？这个念头一冒出来，刘志强就决定今晚要再来一次——真正的灵异现象往往在夜间出现，他要为自己的报道收集第一手资料。
离开旅社时，刘志强注意到门口的老槐树上挂满了红色的许愿布条，在微风中轻轻摆动，像无数条细小的舌头。这景象莫名让他想起小时候听过的故事——槐树招鬼。
当晚十一点，刘志强再次来到红旗旅社。月光给破败的建筑镀上一层惨白的光晕，所有窗户都像空洞的眼眶，无声地注视着他。这次他带了更专业的装备：强光手电、红外相机、录音笔，甚至还有一个简易的电磁场检测仪。
推开吱呀作响的木门，黑暗如潮水般涌来，手电筒的光线似乎被某种无形的力量削弱，只能照亮前方不到两米的范围。刘志强深吸一口气，迈步走进大堂。
与白天不同，夜晚的旅社仿佛活了过来。每走一步，地板都会发出不堪重负的呻吟；远处不时传来轻微的"啪嗒"声，像是有什么东西掉落；空气中飘荡着若有若无的霉味，还混合着一丝铁锈般的腥气。
刘志强打开录音笔，清了清嗓子："现在是晚上十一点二十分，我在红旗旅社大堂。温度比白天明显降低，初步估计在十五度左右，远低于室外温度。"
他走向白天发现的那些拖曳痕迹，蹲下身仔细查看。在手电筒强光下，痕迹呈现出一种诡异的暗红色，不像血迹氧化后的褐色，而是仿佛刚刚留下不久的新鲜血迹。刘志强伸手想触摸，却在即将接触的瞬间停住了——他听到楼上传来清晰的脚步声。
"有人吗？"他喊道，声音在空旷的旅社内回荡。脚步声戛然而止，取而代之的是一阵急促的"哒哒"声，像是小跑着远离。
刘志强心跳如鼓，但职业本能驱使他向声音来源走去。楼梯在大堂右侧，木质台阶已经腐朽，他必须小心选择落脚点。上到二楼，走廊两侧是一扇扇紧闭的房门，门牌号早已脱落，只剩下锈蚀的金属框。
他注意到最靠近楼梯的那扇门微微开着一条缝。这很不寻常——白天他来时确认过，所有房门都是锁死的。刘志强慢慢靠近，用脚尖轻轻抵开门。
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