只有极少数人知道
皇帝的脉象，并没有好转。
章明鹤每日呈上的脉案，都是精心润色过的。他把“脉象浮滑”写成“脉象和缓”，把“气血两虚”写成“气血渐充”，把“郁毒未清”写成“余毒将尽”。
每写一个字，他的手都在抖。
但每天清晨，当他把这份脉案呈给太子、抄送内阁时，他的脊背都挺得笔直。
因为他知道，这份脉案，正在支撑着一个帝国。
萧战这几日也忙得脚不沾地。
白天，他在兵部处理北境军务，与张承宗商议边防部署。晚上，他在国公府与赵疤脸、夜枭众人密谈，梳理李承瑞余党的线索。
乌尔善依然在刷马。但他刷得更卖力了，因为他发现，每次萧战从宫里回来，脸色都会比前一天更凝重。
他不敢问，只能把马刷得更亮。
第六日夜里，养心殿传来消息：皇帝召萧战入宫。
萧战赶到时，殿内只有皇帝、太子和刘瑾。
皇帝靠在榻上，脸色比前几日更苍白。但他精神似乎好了些，正靠在枕上看一份奏折。
见萧战进来，他放下奏折，示意他坐下。
“承弘，”皇帝开口，“你先出去。”
李承弘一愣：“父皇……”
“朕有些话，要单独跟萧战说。”
李承弘看了萧战一眼，起身退出殿外。
殿门缓缓合上。
殿内只剩下皇帝、萧战，还有摇曳的烛火。
皇帝沉默了很久。
久到萧战以为他不会开口了。
然后他听见皇帝说：
“萧战，朕死之后，李承瑞一定会借狼国之兵，大举南侵。”
这是皇帝第二次说这句话。
萧战没有接话。
皇帝继续说：“朕了解他。他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。他已经被仇恨烧疯了。一个疯子，手里还握着大夏的边防图，他不会甘心，也不会回头。”
他顿了顿，声音微微发颤：“他会毁了这一切。毁了承弘，毁了你，毁了朕用命守了三十年的江山。”
萧战依然没有说话。
皇帝看着他，忽然问：“萧战，你怕不怕？”
萧战想了想，认真道：“怕。”
皇帝一愣。他没想到萧战会这么老实。
“怕什么？”
萧战说：“怕辜负皇上所托。”
皇帝看着他，良久，轻轻叹了口气。
“你啊……”他摇了摇头，没有再说什么。
他伸手，从枕下摸出一卷明黄绢帛，递给萧战。
“这是朕昨夜拟的遗诏。”
萧战接过，展开。
上面只有寥寥数行字。皇帝的字迹已经不如从前稳健，歪歪斜斜，有些笔画甚至洇开了墨。
但每一个字，都力透纸背。
“朕承天命，统御万方，三十载于兹。今龙体日衰，恐不长久。太子承弘，仁孝恭俭，可继大统。镇国公萧战，忠勇兼备，可托社稷。着萧战为辅政大臣，总摄军务，便宜行事。钦此。”
萧战握着那份遗诏，沉默了很久。
“皇上，”他开口，声音有些发涩，“臣何德何能……”
“别跟朕来这套。”皇帝打断他，难得带了几分笑骂，“你萧战什么德行，朕还不知道？给你根竿子你就往上爬，给你三分颜色你就敢开染坊。朕给你辅政大臣，你心里不定怎么偷着乐呢。”
萧战张了张嘴，想贫两句，却发现喉咙像被堵住了。
皇帝看着他，收起笑容。
“萧战，”他轻声说，“朕这辈子，做错了很多事。唯一做对的，就是选了你。”
他顿了顿：“还有承弘。”
烛火摇曳，映得皇帝的脸忽明忽暗。
他靠在枕上，望着帐顶，声音越来越轻：
“朕累了。这江山，就交给你们了。”
萧战跪在地上，额头触地。
他听见自己的声音，沙哑得不像自己：
“臣，领旨。”
殿内安静了很久。
久到萧战以为皇帝睡着了。
然后他听见皇帝再次开口，声音很轻，像梦呓：
“萧战，朕这辈子……最后悔的，就是没有亲手杀了李承瑞。”
萧战沉默。
“宫变时，朕当面问他：为什么？”
皇帝闭上眼：“他说：父皇，您老了。这江山，该换人坐了。”
“朕那时就应该杀了他。”
他的声音很轻，很平静，却像淬了冰：
“可朕下不去手。那是朕养了二十三年的儿子。”
萧战跪在那里，一句话也说不出来。
皇帝沉默了很久。
然后他睁开眼，看着萧战。
那双眼睛依然锐利，依然清明，依然带着三十年前那个年轻太子的锋芒。
“萧战，”他一字一顿，“朕不求你活捉他，也不求你把他带回来受审。”
“朕只求你”
“诛此逆子，固我河山。”
萧战迎着皇帝的目光，缓缓起身。
他没有跪着接旨。
他站在那里，像一棵松，像一柄出鞘的刀。
“臣，”他说，“立军令状。”
皇帝看着他。
萧战说：“三年之内，臣必取李承瑞项上人头，悬于太庙，以告先帝在天之灵。”
“若三年不成”
他顿了顿，一字一顿：
“臣提头来见。”
皇帝看着他，良久，忽然笑了。
那笑容里有释然，有不舍，还有一丝不易察觉的骄傲。
“好。”他说，“朕等着。”
他顿了顿，又补了一句：
“别让朕等太久。”
萧战没有回答。
他只是站在那里，像一尊沉默的石像。
殿外，李承弘守在门口，听着里面隐隐约约的对话，双手紧握成拳。
刘瑾站在他身后，老泪纵横，却不敢哭出声。
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