午时，鸿胪寺议事厅。
各国使团正使齐聚一堂，气氛微妙。南诏黎洪脸色苍白，显然还没从昨晚的腹泻中完全恢复；琉球、安南正使也是精神萎靡；倭国小野次郎面无表情，但眼神闪烁；狼国阿史那咄苾则一脸严肃，仿佛真是来讨公道的。
周正明坐在主位，清了清嗓子——虽然还是沙哑，但比早上好了些。
“诸位使臣，昨夜驿馆之事，本官深表遗憾。经太医署查验，确系有人暗中下毒，致使南诏、琉球、安南三国使臣身体不适。此等行径，不仅伤害友邦使臣，更是对大夏朝廷的公然挑衅！”
他顿了顿，环视众人：“狼国正使阿史那大人提出严正抗议，要求彻查。本官以为，此议甚当。但如何查，由谁查，却需斟酌。”
阿史那咄苾开口道：“周大人，下毒之事发生在驿馆，鸿胪寺难辞其咎。我等要求自行调查，也是不得已而为之。”
“自行调查，恐有不公。”周正明摇头，“本官提议，由鸿胪寺牵头，大夏刑部、大理寺派员，再从各国使团中各选一位代表，组成联合调查组，共同查案。如此，既显公正，又可互相监督。不知诸位意下如何？”
话音一落，厅内议论纷纷。
黎洪第一个赞成：“本使同意！定要揪出下毒之人，严惩不贷！”他昨晚丢尽了脸，此刻恨不能立刻抓到凶手。
琉球、安南正使也纷纷表示支持。
小野次郎眼中闪过一丝犹豫，但很快笑道：“周大人此议甚好。我倭国愿派代表参与，以示清白。”
阿史那咄苾皱了皱眉。他本意是想借此施压，捞些好处，谁曾想周正明提出这么个“联合调查”，反倒让他不好再闹。若反对，就显得心里有鬼；若同意……这调查组里各国代表互相牵制，还能查出什么？
但他毕竟是老狐狸，很快展颜道：“周大人思虑周全，外臣无异议。不过，调查需有时限，若迟迟查不出结果……”
“三日。”周正明斩钉截铁，“三日内，无论有无结果，调查组都需给出初步结论。同时，为防此类事件再次发生，自即日起，驿馆将加强安保：所有使团人员外出需提前报备，饮食统一由鸿胪寺供应，自带食材调料需经三道检验。此乃为诸位安全计，望各位理解配合。”
此言一出，几个使团正使脸色都变了。
限制外出？统一饮食？这等于把他们圈起来了！
阿史那咄苾当即反对：“周大人，此举是否太过？我等乃各国使臣，非囚犯也！”
小野次郎也道：“是啊，周大人，这未免……”
“阿史那大人，小野大人。”周正明不卑不亢，“下毒之事就发生在驿馆，凶手至今逍遥法外。加强安保，既是为保护诸位，也是为杜绝类似事件再次发生。若因此让诸位感到不便，本官深表歉意，但——安全为重。”
他看向黎洪：“黎大人，您说呢？”
黎洪现在只想赶紧抓到凶手，哪管那么多：“本使赞同！安全第一！”
其他几个受害使团也纷纷附和。
阿史那和小野次郎见状，知道反对无效，只得悻悻同意。
周正明心中暗松一口气，面上却依旧严肃：“既然如此，就请诸位各推选一名代表，今日未时，在此集合，开始调查。散会。”
使团们陆续散去。阿史那和小野次郎走在最后，交换了一个眼神，都从对方眼中看到了不安。
他们不知道，一张大网，已经悄然张开。
未时，联合调查组正式成立。
大夏方面：鸿胪寺少卿王维安、刑部郎中郑铎、大理寺丞方谦。
各国代表：狼国副使忽伦、倭国副使山本、南诏老副使黎忠、琉球副使尚文、安南副使阮成。
调查的第一站，是驿馆厨房。
王维安带着众人，将厨房里里外外查了个遍。厨子、帮工一个个问话，食材、调料一包包查验，忙活了整整一个时辰，一无所获。
“王大人，这样查下去，怕是查不出什么。”忽伦阴阳怪气道，“凶手既然敢下毒，定然早有准备，岂会留下线索？”
山本也道：“是啊，不如扩大范围，查查昨晚进出驿馆的所有人。”
王维安心中冷笑，面上却恭敬：“二位大人所言极是。不过，驿馆每日进出人员数以百计，若逐一排查，三日时间恐怕不够。”
“那也要查！”黎忠昨晚伺候自家首领拉肚子到半夜，此刻满肚子火，“难道就让凶手逍遥法外？”
就在众人争执时，一个刑部差役匆匆进来，在郑铎耳边低语几句。
郑铎脸色微变，对王维安道：“王大人，刚接到消息，东市福来客栈今早发现一具无名尸体，中毒身亡。死亡时间……与驿馆下毒案相近。”
众人一惊。
王维安装作不知：“哦？可有线索？”
“死者身份不明，但客栈掌柜说，昨夜曾有访客，形迹可疑。”郑铎顿了顿，“而且，掌柜的听到访客说话……有外邦口音。”
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