未时一刻，皇帝驾到。
老皇帝身着明黄龙袍，头戴翼善冠，在太监的搀扶下缓缓走上御座。他脸色依旧有些苍白，但眼神清明，不怒自威。太子李承弘和太子妃萧文瑾跟随其后，分别入座。
“吾皇万岁万岁万万岁！”殿内所有人躬身行礼，山呼万岁。
“众卿平身，各国使臣免礼。”皇帝抬手，声音平稳，“今日设宴，是为欢迎远道而来的各国使臣。愿此宴宾主尽欢，愿大夏与诸国友谊长存。”
鸿胪寺卿周正明上前，朗声宣布宴会开始。
乐声起，宫人们端着菜品鱼贯而入。先是冷盘八样，接着是热菜十六道，汤品四道，点心六样，酒水果品不计其数。每一道菜都精致异常，色香味俱全，看得各国使臣眼花缭乱。
阿史那咄苾看着满桌的菜肴，却没什么胃口。他更关心的是接下来的“助兴节目”。按照流程，歌舞之后，便是各国使团献礼，然后才是自由交流的时间。而他们狼国提出的“比武助兴”，被安排在献礼环节之后。
他看向对面的萧战。镇国公今天穿着一身绛紫国公服，腰佩长剑，正与旁边的兵部尚书低声交谈，似乎根本没注意到他的目光。
“装模作样。”阿史那心中冷哼，端起酒杯一饮而尽。
宴会进行得很顺利。高丽使团献上百年高丽参和貂皮；琉球使团献上珊瑚树和珍珠；安南使团献上象牙和香料；西域诸部献上玉石和骏马；天竺使团献上金佛和香料……每一件贡品都价值不菲，彰显着各国的诚意——或至少是表面上的诚意。
轮到狼国使团时，阿史那站起身，走到殿中，躬身行礼：“狼国使臣阿史那咄苾，代我狼国大汗，祝贺大夏太子册封之喜，愿两国永修盟好。”
他一挥手，两个狼国护卫抬上一个木箱。打开，里面是十张完整的虎皮、二十张雪狐皮，以及一堆鹿茸、熊胆等药材。
礼单不算丰厚，但也中规中矩。皇帝点点头：“狼国大汗有心了。赐酒。”
太监端上御酒，阿史那接过，却不喝，而是朗声道：“陛下，我狼国儿郎最重勇武。今日盛宴，光有歌舞未免单调。外臣斗胆，想请大夏勇士切磋几场，以武助兴，也为宴会添些光彩。不知陛下意下如何？”
殿内顿时安静下来。
所有人都知道狼国会提比武，但没想到这么直接，在献礼环节就当众提出。
皇帝神色不变，淡淡道：“哦？以武助兴？倒是个新鲜主意。只是刀剑无眼，若是伤了和气……”
“陛下放心！”阿史那立刻道，“只是切磋，点到为止。我狼国儿郎手上有分寸，绝不敢伤了大夏勇士。当然，若大夏勇士能伤了我狼国儿郎，那也是他们学艺不精，绝无怨言。”
这话说得漂亮，实则绵里藏针——若大夏不敢应战，便是怯懦；若应战输了，更是丢脸。
皇帝看向萧战：“萧卿以为如何？”
萧战起身，抱拳道：“陛下，既然狼国使臣有如此雅兴，我大夏自当奉陪。只是不知，狼国想如何切磋？”
阿史那心中一喜，面上却恭敬道：“简单。三场比试，一场拳脚，一场兵器，一场……可自选擅长之术。三局两胜，如何？”
“可。”萧战点头，“不知狼国派何人出战？”
阿史那侧身，指了指身后的巴特尔：“这是我狼国第一巴图鲁巴特尔，天生神力，可徒手搏虎。他愿打第一场，拳脚。”
巴特尔上前一步，地面仿佛都震了震。他咧开嘴，露出黄牙，瓮声瓮气道：“请大夏勇士赐教。”
殿内众人看着那座铁塔般的身影，都不由得倒吸一口凉气。这哪是人，分明是头熊！
萧战却面不改色，回头道：“疤脸。”
“末将在！”赵疤脸从武将队列中走出。他今日穿着一身黑色劲装，身形精瘦，与巴特尔形成鲜明对比。
“第一场，你上。”萧战道，“记住，切磋而已，点到为止。”
“是！”赵疤脸抱拳，走到殿中，对巴特尔一拱手，“请。”
巴特尔打量着他，眼中满是不屑：“你？太瘦了，不够我一只手捏的。”
赵疤脸笑了笑：“够不够，试试才知道。”
两人在殿中站定。殿内所有人都屏住了呼吸。
皇帝挥挥手：“开始吧。”
话音未落，巴特尔便动了！
他庞大的身躯爆发出惊人的速度，像一头蛮牛直冲过来，一拳轰向赵疤脸面门！拳风呼啸，力道之猛，若是打实了，怕是石头都能打碎！
赵疤脸却不硬接，身形一晃，如鬼魅般侧移半步，堪堪避过这一拳。同时右手在巴特尔肘部轻轻一搭，一引，借力打力。
巴特尔一拳打空，又受这一引，重心微失，向前踉跄半步。他怒吼一声，回身又是一拳！
赵疤脸依旧不硬拼，身形如柳絮随风，在巴特尔狂风暴雨般的攻势中穿梭。每一次都险之又险地避开，偶尔在巴特尔关节、穴位处轻轻一点，一触即走。
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