养心殿内，气氛肃穆。
皇帝李崇明坐在御案后，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利。他面前摊开一份加急奏报，眉头微蹙。
几位重臣行礼后，徐阶上前一步：“陛下，不知急召臣等，所为何事？”
皇帝将奏报往前推了推：“刚刚接到的八百里加急。北境来的。”
徐阶拿起奏报，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。看完后，他将奏报递给旁边的李肃，李肃看完，也是眉头紧锁，又传给下一位。
等众人都看完，殿内陷入短暂的沉默。
奏报是北境镇守大将军杨洪发来的。内容大致是：狼国左贤王部近日异动频繁，精锐骑兵在边境线集结，已达三万之众。虽未越界，但频频挑衅，射杀大夏边境巡逻士兵数人，劫掠边境村庄两处。杨洪已加强戒备，但狼国此次动作与以往不同，似有大规模寇边的意图。更令人担忧的是，据探子回报，狼国军中似乎出现了“熟悉大夏边防”的向导，边境几处隐秘的粮草囤积点有被窥探的迹象。
“熟悉大夏边防的向导……”徐阶缓缓重复这句话，抬眼看向皇帝，“陛下的意思是？”
皇帝冷冷道：“老四逃亡北境，至今下落不明。狼国突然异动，又多了熟悉边防的向导，你们说，这是巧合吗？”
李肃咬牙道：“定是那逆子投靠了狼国，出卖我大夏军情！此獠不除，北境永无宁日！”
张维之忧心忡忡：“若真如此，北境危矣。三万骑兵集结，若再有内应指引，突破防线并非不可能。届时狼骑长驱直入，京城……”
他没说下去，但众人都明白后果。
皇帝看向一直沉默的萧战：“萧卿，你怎么看？”
萧战从刚才起就一直抱臂站在一旁，此刻闻言，沉声道：“皇上，杨洪将军用兵持重，北境边军也是精锐，狼国想轻易突破，没那么容易。但若真有熟悉边防的内应，确实麻烦。臣请旨，即刻率军北上增援，同时全力搜捕李承瑞。此獠不除，终是心腹大患。”
皇帝摇头：“你现在不能离京。各国使团云集，京城需要你坐镇。况且，狼国是否真会大举进犯，尚未可知。若只是虚张声势，或是与老四勾结，想借此施压，我们贸然调兵，反落了下乘。”
他顿了顿，继续道：“当务之急有三。第一，北境要加强戒备，但不可主动挑衅。杨洪那边，朕会下旨，让他固守防线，以静制动。第二，全力搜捕老四及其党羽，尤其是可能潜回京城者。第三……”他目光扫过众人，“万国来朝之礼，照常举行，而且要办得更加隆重。”
众臣一愣。
徐阶迟疑道：“陛下，此时大张旗鼓举办朝贺，是否……太过冒险？万一狼国真在此时进犯，或是京城内有变……”
皇帝淡淡道：“越是如此，越要彰显我大夏国威。要让各国使团看到，我大夏国泰民安，兵强马壮，不惧任何挑衅。若因狼国异动就缩手缩脚，反而让诸国看轻，让逆党得意。”
他站起身，走到窗前，望着外面明媚的春光，缓缓道：“老四想借狼国之手乱我大夏，朕偏要让他看看，什么是真正的天朝气象。万国来朝，四方宾服，这才是朕要的天下。”
众臣闻言，皆躬身道：“陛下圣明。”
皇帝转身，目光落在萧战身上：“萧卿，京城的护卫，尤其是使团驻地和朝贺大典的安保，朕就交给你了。朕要这场大典，万无一失。”
萧战单膝跪地：“臣，遵旨！必不负陛下所托！”
皇帝又看向周正明：“周卿，各国使团的接待，你要多费心。该安抚的安抚，该敲打的敲打，该提防的提防。记住，大夏的威严，不容挑衅。”
周正明躬身：“臣明白。”
“好了，都去忙吧。”皇帝挥挥手，“朕乏了。”
众臣退出养心殿，脸色都不轻松。
徐阶叫住萧战和周正明：“萧国公，周大人，借一步说话。”
三人走到僻静处，徐阶低声道：“皇上虽说得轻松，但局势确实凶险。北境、京城、各国使团，处处都是隐患。萧国公，京城的护卫，您要多上心。尤其是倭国、南诏这两个使团，要重点盯防。周大人，使团之间的矛盾，能化解尽量化解，不能化解也要压住，绝不能在大典前闹出乱子。”
萧战点头：“徐阁老放心，萧某省得。我已经安排夜枭的人混入各使团驻地，暗中监控。五城兵马司和禁军也都打了招呼，日夜戒备。”
周正明苦笑道：“下官尽力而为。只是这些使团……唉，实在是不让人省心啊。”
徐阶拍了拍他的肩膀：“辛苦了。等大典结束，老夫定向皇上为你请功。”
三人又商议了几句，这才各自散去。
萧战走出宫门，李铁头早已牵马等候。
“国公爷，如何？”李铁头迎上来问。
萧战翻身上马，沉声道：“山雨欲来。告诉兄弟们，都打起精神来。京城这潭水，要浑了。”
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