子时三刻，京城。
宵禁的梆子声刚过两巡，偌大的城池便沉入了最深的黑甜乡。只有皇城的方向，还有零星几点灯火，在厚重的宫墙后明明灭灭，像是巨兽半睁半闭的眼。
宫墙外，一条紧挨着金水河、被浓密槐荫遮蔽的窄巷里，连月光都吝于光顾。几片枯叶被不知哪儿来的夜风卷起，在青石板路面上打着旋儿，发出窸窸窣窣的轻响，更添几分鬼祟。
“沙……沙……”
极轻微的、几乎与风声融为一体的足音响起。一道纤细的、几乎融入夜色的黑影，如同没有重量的幽灵，贴着巷子的阴影，几个起落，便已无声无息地掠到了宫墙根下。
黑影伏低身形，抬头仰望。眼前是高达三丈、光滑如镜的宫墙，墙头巡逻侍卫的灯笼光芒规律地扫过。戒备森严，飞鸟难渡。
但黑影似乎毫不在意。她伸出手，不是去攀爬，而是轻轻叩击墙面——三快两慢，再两快一慢。指节与青砖接触，发出几乎微不可闻的笃笃声。
片刻，墙上某块看似严丝合缝的砖石，竟悄无声息地向内滑开尺许，露出一个仅容一人侧身通过的洞口。洞口内漆黑一片，没有任何光亮，也没有任何声息，仿佛一张沉默的巨口。
黑影没有丝毫犹豫，身形一闪，便如游鱼般滑了进去。砖石随即合拢，恢复原状，仿佛从未开启过。
墙内，是一条狭窄、潮湿、弥漫着土腥味的暗道。黑影落地无声，适应了一下黑暗，便沿着暗道向前疾行。她对这里的路径似乎异常熟悉，即使没有丝毫光亮，也能精准地避开偶尔出现的凸起石棱和低矮处。
走了约莫半炷香时间，前方隐约传来一丝极其微弱的光线，还有潺潺的流水声。暗道似乎通向某处地下水源。
黑影在光源处停下。这里是一个不大的石室，一角有活水汇成的小池，池边石壁上嵌着一颗夜明珠，散发着蒙蒙的幽光，勉强照亮方寸之地。石室另一侧，站着一个同样穿着黑衣、身形略显佝偻的人影，背对着入口，仿佛已经等待多时。
听到动静，那人缓缓转过身。借着夜明珠的微光，能看到这是一位面白无须、眉眼细长、约莫五十来岁的太监。他脸上没什么表情，眼神却锐利如鹰，扫过刚刚进入的黑影。
“夜枭？”老太监开口，声音尖细低沉，带着久居宫闱特有的阴柔腔调。
黑影——正是五宝，抬手摘下蒙面黑巾，露出一张清秀却冰冷的小脸。她微微颔首：“刘公公。”
这位老太监，正是司礼监掌印大太监，皇帝身边最信任的内侍之一，刘瑾。他还有一个不为人知的身份——皇帝直属、只听命于天子一人的秘密力量“影卫”在宫内的总联络人。夜枭与影卫，一明一暗，都是皇帝监察天下的眼睛和耳朵，彼此之间偶有交集，但互不统属。
刘瑾的目光在五宝脸上停留一瞬，看到她眼底淡淡的疲惫和风尘之色，微微点头：“五小姐，一路辛苦。东西带来了？”
五宝没有废话，解下背上一个用油布包裹得严严实实、毫不起眼的包袱，双手递上。
包袱不大，但入手颇沉。刘瑾接过，并未立刻打开，只是用手指轻轻抚过包袱表面，仿佛在感受里面物品的形状和分量。
“萧国公和睿亲王殿下，可有话交代？”刘瑾问。
“国公爷说，”五宝的声音清冷无波，复述着萧战的原话，“‘冀州的烂账和妖人，基本收拾干净了。该抓的抓了，该杀的还没杀，等皇上旨意。追回来的银子，够冀州老百姓吃几年饱饭，也能给国库添点砖瓦。另外，有些玩意儿，看着闹心，请皇上过目，定个章程。’”
刘瑾细长的眉毛几不可察地挑了一下。这确实是萧战那混不吝的说话风格，看似粗鄙，实则把该汇报的事情、该请示的问题、该上交的证据，全都囊括了。
“睿亲王殿下呢？”刘瑾又问。
“殿下亲手所书密奏，及部分关键证物清单，均在包裹内。”五宝言简意赅，“殿下只让属下转告：冀州之事，牵连甚广，或有隐情，请父皇圣烛独照，乾纲独断。”
刘瑾眼中闪过一丝了然。睿亲王这话，就谨慎得多了，既点明了事情复杂，涉及高层，又摆正了臣子本分，一切由皇上裁决。
“咱家知道了。”刘瑾将包袱仔细抱在怀里，“你先在此歇息，用些茶水点心。稍后，自会有人带你从另一条路出宫，确保无人察觉。”
五宝摇头：“不必。属下需即刻返回冀州复命。” 从京城到冀州，即使是最快的马和最隐秘的路线，往返也需要时间。萧战和李承弘还在冀州等着这边的消息，她不能耽搁。
刘瑾也不强求，点点头：“既如此，咱家就不留你了。路上小心。”
五宝重新蒙上面巾，对刘瑾微微一礼，身形向后一飘，便重新没入来时的暗道黑暗之中，无声无息，仿佛从未出现过。
石室内重新恢复了寂静，只有地下水流淌的潺潺声。
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