日头偏西，给王家村外这片宽阔的黄土塬镀上了一层疲惫的金红色。尘土渐渐落定，空气中飘散的不再是喊杀和血腥，而是草药味、汗味，以及数千人低语汇聚成的嗡嗡声。
登记工作已近尾声。几条歪扭的队伍消失，取而代之的是分片坐在地上的人群。青壮年被简单编组，手持收缴来的棍棒（去了包铁头），在老兵和护法队员带领下，负责外围警戒和内部秩序的维持。老人、妇孺和伤员被安置在更靠近祠堂的空地上，三娃的医疗队还在忙碌，但重伤员已基本处理完毕。
李铁头带着三十名精悍老兵和两个愿意带路、急于表现的净业教小头目，早已悄无声息地消失在通往黑山县城外的土路上，目标直指胡元奎口中的“三号粮仓”。
萧战蹲在祠堂门口的台阶上，手里拿着个冷窝头，就着咸菜疙瘩啃得嘎嘣响。李承弘站在一旁，拿着刚刚汇总上来的粗略名册和物资清单，眉头微锁，快速计算着。
“登记在册的原净业教信众，两千八百四十七人，其中青壮男丁约一千二，妇孺老人一千六余。受伤需持续治疗的，一百三十三人，重伤二十一人。”李承弘低声道，“咱们自己人，轻伤九十八，重伤……十一人，都是护法队员，好在没有性命之忧。”
萧战咽下嘴里的窝头，灌了口凉水：“粮食呢？咱们还剩多少？”
“从村里紧急调集和教众随身带的干粮，加起来不到五百斤。最多撑到明天早上，还是稀粥。”李承弘苦笑，“铁头将军那边如果顺利，或许能解燃眉之急，但粮仓位置、存量都是未知数。”
“妈的，打胜仗比打败仗还愁人。”萧战骂了一句，正要再说，耳朵忽然动了动。
他抬起头，眯眼望向黑山县城方向。
远处的地平线上，一道烟尘正缓缓腾起，向着这边移动。烟尘不算特别浓密，但规模不小，显然是一支颇有规模的队伍在行进。
“来了。”萧战吐出两个字，把剩下的窝头全塞进嘴里，拍拍手站起来，脸上那点疲惫和烦躁瞬间消失，又恢复了那副混不吝的惫懒模样，“比预想的慢了点，看来咱们孙总督，路上没少‘斟酌’。”
李承弘也看向那边，神色平静中带着一丝冷意：“他大概想着，等我们和净业教拼得两败俱伤，他再来收拾残局。既能以‘弹压民乱’向朝廷表功，又能对净业教背后之人示好，说不定还能从战利品里分一杯羹。算盘打得是挺精。”
“可惜啊，老子不爱按别人的剧本走。”萧战咧嘴一笑，露出白牙，“狗剩！让兄弟们都精神点！‘客人’来了！按之前说的，该蹲着的继续蹲好，该治伤的别停，该巡逻的走起来！自然点，别跟如临大敌似的！咱们现在是……呃，帮助官府维持秩序、抓捕贼寇的热心百姓！”
“是！赵教主！”狗剩现在对萧战的指令执行得一丝不苟，立刻跑去传令。
很快，整个场地出现了一种奇异的状态：数千原净业教信众大多依旧茫然或忐忑地坐在地上；致富教众和部分反正的信众则在忙碌——救治伤员、分发所剩无几的饮水、维持着基本的秩序；外围，那些手持棍棒的青壮年组成的警戒线，看似松散，实则隐隐透着章法。而场地中央，胡元奎、李黑风等几个主要头目被捆得结结实实，丢在一堆收缴的兵器旁边，格外醒目。
那支从县城方向来的队伍，渐渐近了。
大约五百人，穿着冀州卫所的号服，颜色半新不旧，队列……勉强算是整齐。刀出鞘，弓上弦，一副如临大敌、准备镇压“民乱”的架势。队伍前方，是骑着马的卫所军官，中间簇拥着一顶四抬绿呢官轿，轿帘紧闭。
正是冀州总督孙有德，和他“紧急”调集来的州府官兵。
轿子里，孙有德闭目养神，手指轻轻敲着膝盖。他年过五旬，保养得宜，面团团一张富态脸，此刻却没什么表情，只有眼珠在眼皮下微微转动，显示他内心并不平静。
‘算算时辰，应该差不多了。’他心中盘算着，‘净业教那边有李黑风那等悍匪，人数也多；姓赵的这边虽然古怪，但毕竟是乌合之众。两边拼杀下来，怎么也得死伤几百，精疲力竭。本官此时率兵赶到，以雷霆之势弹压，驱散乱民，擒拿首恶……嗯，赵铁柱和钱钧（李承弘化名）若是识相，或许可留他们一命，让他们顶了‘聚众械斗’的罪，本官则上报‘平定妖教、解救民众’之功。净业教背后的几位大人那边，也有个交代。若是缴获些钱粮……自然是要充公的。’
他越想越觉得此计甚妙，嘴角不由露出一丝矜持的笑意。乱局之中，正是他这等封疆大吏运筹帷幄、彰显能力之时。
“大人！前方……前方到了！”轿外传来卫指挥使略带迟疑的禀报声。
孙有德收敛笑容，整了整官袍，清了清嗓子，准备摆出总督威严，掀帘而出。
然而，当他撩开轿帘，探出头，看清前方景象时，脸上的从容和算计，瞬间凝固了。
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