冀州城东门，黄土官道被前夜的雨水泡得稀烂，车辙印子深得像沟。萧战的三百亲兵踩着泥泞列队进城时，城门口连个像样的迎接仪仗都没有——就两个衙役歪戴着帽子靠在墙根打哈欠，看见队伍来了才勉强站直。
“他娘的，这就是冀州的待客之道？”萧战骑在马上，眯眼望着城门楼上那面褪色的“冀”字旗。
李承弘在他身侧，苦笑：“四叔，咱们是来办案的，不是来巡游的。”
“办案也得有办案的排场。”萧战啐了一口，“老子好歹是钦差，姓孙的这老小子连面都不露，摆明了给咱下马威。”
话音没落，城门里急匆匆跑出来个师爷模样的人，五十来岁，瘦得跟竹竿似的，老远就拱手作揖：“哎呀呀！下官冀州府同知刘文炳，参见萧太傅、睿亲王殿下！总督大人偶感风寒，卧床不起，特命下官前来迎接，万望恕罪！”
萧战斜眼看他：“孙总督病了？病得真是时候。”
刘同知擦汗：“是、是，昨夜突发急症，高热不退，实在是……”
“行了。”萧战摆手，“带路吧，老子倒要看看，总督府的药熬得香不香。”
总督府在城中心，三进的大院子，朱门高墙，门口一对石狮子倒是威风凛凛。可进了门就露了怯——院子里摆着几口大缸，缸里养着半死不活的荷花，水都绿了也没人换。回廊的漆皮斑斑驳驳，窗棂上蜘蛛网结了老厚。
刘同知引着众人往正厅走，边走边赔笑：“冀州穷苦，比不得京城，让太傅、殿下见笑了。”
正厅里倒是打扫得干净，桌椅擦得锃亮，桌上还摆着几碟点心——就是那点心看着不太新鲜，边缘都发硬了。
众人刚落座，屏风后传来一阵咳嗽声。两个丫鬟搀着个胖子走出来——正是冀州总督孙有德。这老头六十上下，圆脸大肚，穿着家常绸衫，脸上确实有点病容，但那双小眼睛里精光闪烁，一看就不是真病。
“咳咳……下官抱病在身，未能远迎，恕罪恕罪。”孙总督在太师椅上坐下，有气无力地拱拱手。
萧战咧嘴：“孙大人病得巧啊，正好赶上我们来。”
孙总督干笑：“天有不测风云，人有旦夕祸福。太傅、殿下远道而来，不知有何贵干？”
李承弘温声道：“奉皇上旨意，查办净业圣教一案。孙总督坐镇冀州，对此教想必有所了解？”
孙总督端起茶碗抿了一口，慢悠悠道：“净业圣教啊……知道，知道。民间善教嘛，劝人向善，施粥舍药，这些年帮着官府安抚了不少流民。怎么，京城那边也听说了？”
“善教？”萧战“啪”地把狗儿写的那份名册拍在桌上，“善教拐卖孩童一百二十七人，活埋三十七个，这叫善？”
孙总督脸色微变，但很快恢复镇定：“太傅，这话可不能乱说。下官在冀州三年，净业教行善积德是有目共睹的。至于那些传闻……多半是以讹传讹，或者个别不肖之徒假借教名行事。”
“个别？”萧战冷笑，“孙大人，你治下的黑山县，县令是教徒，县衙贴着教符，全县大半百姓信教——这也是个别？”
孙总督放下茶碗，叹了口气：“太傅有所不知，冀州连年灾荒，百姓苦啊。官府力有不逮，净业教能帮着施粥舍药，也是好事。至于百姓信教……那是民心所向，下官总不能拦着吧？”
这话说得圆滑，把责任推得一干二净。
萧战盯着他看了半晌，忽然笑了：“孙大人说得对，民心所向不能拦。那这样——我们这次来，也不拦着百姓信教，就查查那些‘个别不肖之徒’。孙大人行个方便，把净业教的头目名单、据点位置给我们一份？”
孙总督笑容僵住：“这……净业教是民间结社，并无正式名册。下官虽为总督，也不便过多干涉民间事务。”
“不便干涉？”萧战站起身，走到孙总督面前，“那老子这个钦差，方不方便把你这个总督先撤了，再慢慢查？”
满厅寂静。
刘同知腿都软了，赶紧打圆场：“太傅息怒！总督大人不是这个意思！只是、只是净业教在冀州根深蒂固，若贸然查办，恐激民变啊！”
李承弘适时开口：“孙大人，刘大人，朝廷并非要镇压百姓信仰，而是要清除其中作奸犯科之徒。若净业教真如你们所言是善教，那更该配合朝廷清查，以证清白，不是吗？”
这话软中带硬，给了台阶，也划了底线。
孙总督沉默良久，终于点头：“殿下说得是。这样——下官这就命各州县配合查访。不过……需要些时日。”
“多久？”萧战问。
“少则半月，多则一月。”孙总督慢吞吞地说，“冀州六县，地广人稀，总得让下面的人慢慢查。”
萧战和李承弘对视一眼。
半月？一个月？
净业教得了风声，早跑没影了。
“行。”萧战忽然咧嘴笑了，“那就不劳孙大人费心了。我们自己查。”
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