枢密院的议事堂比寻常朝堂更加肃穆。高高的穹顶下，巨大的沙盘和地图占据了半面墙壁，空气中弥漫着旧羊皮纸和墨汁混合的气味。长条檀木桌两侧，坐着大夏帝国最核心的军事决策者们——有白发苍苍、战功赫赫的老将，有精明干练、主管钱粮的文官，还有几位皇子派系的代言人。
李承弘坐在靠近末位的位置，这是给新参与议事的亲王预留的席位。他能感觉到无数道目光——好奇的、审视的、乃至带着敌意的——落在他身上。
今日讨论的议题是明年军费预算的初步分配，焦点集中在东南海防与漕运维护的经费之争上。
主管户部的侍郎，大皇子的得力干将钱益谦，正侃侃而谈：“……综上所述，漕运乃国本命脉，关乎京师百万军民口粮，更牵动天下税银转运。近年河道淤塞，闸口老旧，修缮维护之费用，一分也省不得！反观东南海防，倭寇之患虽有，然不过疥癣之疾，劫掠商船居多，袭扰沿岸亦是小股流窜。现有水师战船稍加维护，足堪防御，实不必耗费巨资建造新式战船、大修炮台。臣以为，当集中财力，确保漕运无虞，北疆防务稳固，方是正道。”
李承弘知道这是针对自己一系（船厂和新式战船是他和萧战推动的）的发难。他深吸一口气，按照事先与萧战商议过的思路，出言反驳：
“钱侍郎此言，恕本王不敢苟同。东南海疆万里，倭寇之患绝非疥癣。其劫掠商船，断我财路；袭扰沿岸，伤我子民；更可虑者，若其与内陆某些势力勾结，或大规模集结，袭击漕运关键节点，则后果不堪设想！加强海防，建造更快、更坚固、火力更强的新式战船，修缮沿海关隘炮台，乃是未雨绸缪，保护的正是漕运这条经济命脉的后方与侧翼！此非耗费，而是必要之投资！”
他的声音清朗，条理清晰。然而，支持者寥寥。几位老将眼观鼻鼻观心，几位文官则微微摇头。
这时，坐在李承弘斜对面的一位老将军，姓胡，曾镇守北境多年，是宁王早年极力拉拢的对象，捋着花白的胡子，慢悠悠地开口了，声音带着久居上位的慵懒和一丝不易察觉的讥诮：
“睿王殿下年轻气盛，勇于任事，这是好的。不过嘛……”他拖长了调子，“枢密院议事，关乎军国根本，非比寻常。殿下初来乍到，于天下兵势、钱粮周转，还需多多揣摩，虚心学习才是。东南浪涛上的些许蟊贼，如何能与北境虎视眈眈的蛮族铁骑相提并论？殿下在北境侥幸立下尺寸之功，莫非就想将那套经验，生搬硬套到四海八方？这用兵理政，讲究的是因地制宜，权衡轻重，可不是光凭一腔热血就能成的。”
这话说得颇为阴损，既贬低了海防重要性，又暗指李承弘年轻识浅、居功自傲，还想把北境的“侥幸”经验到处套用。议事堂内安静了一瞬，不少目光投向李承弘，看他如何应对。
李承弘面上不动声色，袖中的手却微微握紧。他知道，这是给他的“下马威”，也是宁王系给他的警告：枢密院，不是他能轻易插手的地方。
散议后，李承弘回到睿王府，脸色不甚好看。在书房里，他将今日会议情形，特别是胡老将军那番话，原原本本告诉了正在教儿子萧定邦用木块搭“无敌炮台”的萧战。
萧战听完，把最后一块木块递给摇摇晃晃的儿子，拍拍手上的灰，嗤笑一声：“胡老梆子？就那个当年在北疆因为怕死，硬是把出击命令拖了半个时辰，害得前锋营多死了几十号兄弟的‘胡跑跑’？他还有脸在这儿充大尾巴狼，大谈用兵之道？我呸！”
李承弘一愣：“还有此事？”
“军中旧闻了，也就他们那辈人自己捂着。”萧战不屑地摆摆手，“老六，你别跟这种老油条扯什么战略大局、热血情怀，那都是虚的。他们那脑子，跟浆糊似的，只认实在东西。对付他们，就得用这个——”他指了指自己的太阳穴，又做了个砸的动作，“用数据！用实实在在的利益得失，砸懵他！”
说着，他起身从书架上翻出几份厚厚的册子，那是龙渊阁的情报网和东南船厂定期送来的汇总资料。
“你看，”萧战翻开册子，上面密密麻麻记录着数字和事例，“这是近五年来，东南沿海有记录的倭寇袭扰次数，逐年上升！这是造成的直接经济损失，包括被劫商船货物价值、沿岸村镇被焚掠的损失、抚恤伤亡的费用……这是间接损失，因为海路不安全，导致商人不敢走海路，漕运压力增大，部分货物不得不走更昂贵、更慢的陆路，推高了物价……”
他又翻到另一份船厂报表：“这是建造一艘‘海狼级’改进型战船的成本，这是维护一座标准海岸炮台的年均费用。再看这边，这是预估新式战船服役后，能有效巡逻的海域范围扩大比例，预计能减少的劫案次数，能保护的商船价值，以及因此带来的漕运辅助收益、贸易增长带来的税收……你算算，这投入和产出比是多少？”
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