萧战携平定东南、生擒鬼王丸之不世奇功，在万民欢呼中凯旋归京的消息，对于宁王与安王而言，不啻于一道撕裂晴空的霹雳，震得他们头晕眼花，心胆俱寒。他们原本指望借倭寇这把刀，哪怕不能除掉萧战，至少也能让他损兵折将，灰头土脸，消耗其势力。万万没想到，这步棋非但没能伤到萧战分毫，反而成了他登临声望顶峰的垫脚石，让他以救世主般的姿态，携着煌煌战功与滔天民望，强势回归朝堂这潭深水。
宁王府那间奢华而隐秘的书房内，门窗紧闭，熏香袅袅，却驱不散空气中几乎凝成实质的压抑与焦躁。宁王李承玦，这位素来以沉稳（至少表面如此）着称的皇子，此刻脸色铁青，如同暴风雨前的天空，在铺着名贵波斯地毯的书房内来回踱步，沉重的脚步仿佛要将地毯踩穿。
“废物！饭桶！鬼王丸也是个彻头彻尾的废物！”宁王终于压抑不住内心的恐慌与愤怒，猛地停下脚步，一拳砸在紫檀木的书案上，震得上面的笔架砚台一阵乱跳，“几千人马，盘踞东海十几年，号称什么‘海阎王’！结果呢？被萧战那个痞子一锅端了！连他妈自己的老命都搭进去，还被生擒活捉，游街示众！丢人现眼！奇耻大辱！”
坐在一旁黄花梨太师椅上的老皇叔安王，脸色同样阴沉得能拧出水来。他没有像侄子那样失态，但微微颤抖的指尖无意识地在光滑的扶手上急促敲击，暴露了他内心的惊涛骇浪。他阴恻恻地开口，声音像是毒蛇吐信：“现在再骂鬼王丸已是无益。木已成舟，萧战踩着鬼王丸和几千倭寇的尸骨，把声望刷到了顶点。当务之急，是如何应对这突如其来的变局。”
他抬起眼皮，目光锐利地看向宁王：“此番泼天大功，加上之前北疆、西境的战功，萧战已然是军中第一人，民间更视其为守护神，你父皇就算为了安抚军心民心，也必然要给予前所未有的重赏。若让他携此威势，留在朝中，再与老六那个小崽子搅和在一起……这朝堂之上，还有你我立锥之地吗？”
宁王瞳孔一缩，安王的话像是一把冰冷的匕首，捅破了他最后一丝侥幸。他眼中闪过一丝狠厉与决绝：“绝不能让他在京城站稳脚跟！更不能让他再碰兵权！必须想办法，要么把他调离中枢，放到一个无关紧要的位置上荣养起来，要么……就彻底解决掉这个心腹大患，永绝后患！”
“萧战此人，看似行事乖张，混不吝，像个兵痞，实则内里奸猾似鬼，精于算计。”安王深吸一口气，开始冷静分析，如同毒蛇在发动攻击前审视猎物的弱点，“他最大的倚仗，无非是累累军功和手中兵权。如今东南倭患已平，西疆蛮族也早被他打服，四海升平（至少表面如此），正是‘飞鸟尽，良弓藏’之时。”
他嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“我们可以联络朝中与我们交好的大臣，尤其是那些讲究‘祖宗成法’、担忧‘武人坐大’的清流言官。以‘萧国公劳苦功高，多年征战，身上旧伤无数，理当回京荣养，颐养天年，以示朝廷优容功臣之意’为名，建议皇兄重赏其金银田宅，加封虚衔，但剥夺其实际兵权，尤其是东南水师和沙棘堡边军的掌控权。将他调回京城，挂个太子太保、光禄大夫之类的虚职，圈养起来。只要他离开了军队，到了这规矩森严的京城，那就是龙游浅水，虎落平阳！”
宁王皱眉，仍有疑虑：“此法虽好，但萧战岂是甘心束手就擒之人？他若抗旨不遵，或者暗中搞小动作……”
安王冷笑一声，带着智珠在握的自信：“由不得他！别忘了，君要臣‘荣养’，臣不得不‘养’！他功劳再大，也是臣子，岂能违逆君父‘体恤’之意？更何况，他那个狗脾气，在边关无法无天惯了，到了这遍地规矩、步步陷阱的京城，本身就是取祸之道！我们只需稍加引导，不愁抓不到他的错处！到时候，参他一个‘恃功骄纵、目无君上’的折子，能像雪片一样飞到你父皇的案头！”
计议已定，两人立刻如同上紧了发条的傀儡，开始分头行动。宁王利用其经营多年的势力，暗中联络交好的宗室、勋贵以及部分手握实权的朝臣；安王则更擅长操纵清流舆论，派人秘密接触那些以“风闻奏事”为荣、又对武将抱有天然警惕的御史、言官。
很快，在京城看似平静的上层圈子和士林清议中，一些看似冠冕堂皇、充满“善意”与“考量”，实则包藏祸心、杀人不见血的论调，开始如同瘟疫般悄然流传：
“萧国公功高盖世，实乃国朝柱石。然连年征战，身上旧伤累累，令人心疼。如今海内初定，正当回京荣养，享享清福，也好让年轻将领有机会历练嘛。”
“是啊，东南水师初建，百废待兴，萧国公毕竟长于陆战，这水师事宜，或可考虑选派一位更谙海事、老成持重之臣接管，萧国公也好卸下重担，回京与家人团聚，共享天伦，此乃朝廷体恤功臣之美意啊。”
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