一道来自东南沿海、沾染着烽火与血腥气的八百里加急军报，如同丧钟般敲响了京城宁静的清晨。那猩红的火漆封印，仿佛是用人血凝成，传递信使那煞白的脸色和布满血丝的眼睛，无不昭示着情况的危急。急报内容触目惊心：大批倭寇乘着数十艘快船，悍然登陆，如蝗虫过境般袭击沿海州县，烧杀抢掠，无恶不作。当地卫所官军羸弱不堪，一战即溃，望风而逃，致使数座繁华城镇惨遭荼毒，百姓死伤枕藉，钱粮物资损失无数，东南半壁，人心惶惶，已有流民开始向内陆逃难。
军报传来，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，整个朝野瞬间炸锅。老皇帝不得不强撑着重病缠身的躯体，在贴身太监的搀扶下，召开紧急朝会。金銮殿内的气氛，比皇帝的脸色还要阴沉，连平日里袅袅升腾、试图营造仙气的御香，此刻闻起来都带着一股焦灼和绝望的味道。
兵部尚书张承宗须发皆白，此刻正颤巍巍地捧着军报，用带着哭腔的声音，念着那一条条惨重的损失和倭寇令人发指的暴行：“……倭寇所过之处，寸草不留，男子尽戮，妇女受辱后投海，孩童……孩童被挑在枪尖嬉戏……钱库粮仓洗劫一空，衙署焚毁，尸横遍野，烟火断绝百里啊陛下！”每念一句，殿内众人的心就沉下去一分，一些胆小的文官甚至已经开始腿肚子转筋。
龙椅上的皇帝，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，那双浑浊的眼睛里燃烧着怒火与一种深沉的无力。诸位皇子和文武百官也大多面色凝重，当然，这凝重里有几分是真忧国忧民，有几分是担心波及自身，怕被派去那鬼地方，就只有天知道了。整个大殿，弥漫着一种“死道友不死贫道”的诡异默契。
“咳咳……众卿……”皇帝的声音沙哑而疲惫，带着一丝几乎湮灭的期望，仿佛在寻找最后一根救命稻草，“东南糜烂至此，百姓遭此涂炭……谁……谁愿为朕分忧，前往东南，督师剿倭，涤荡妖氛，还我东南百姓一片青天朗日？”
然而，刚才为了争权夺利还能吵得唾沫横飞、恨不得当场上演全武行的朝堂，此刻却陷入了一种极其诡异的、令人窒息的沉默。仿佛所有人都瞬间变成了被掐住脖子的鸭子，一个个眼观鼻，鼻观心，恨不得把脑袋缩进官袍里，或者原地变成一根柱子，躲避那道来自龙椅的、越来越冰冷、越来越失望的目光。
短暂的死寂之后，率先打破沉默的是大皇子。他一脸“沉痛”和“虚弱”地出列，仿佛承受着巨大的身心煎熬，声音都带着恰到好处的气若游丝：“父皇！东南之患，儿臣闻之心如刀绞，恨不能亲提三尺剑，星夜驰援，为父皇分忧，为黎民除害！然则……然则儿臣近日不幸感染风寒，太医再三叮嘱，言乃邪风入体，元气大伤，体虚气弱，需绝对静养时日，切忌劳顿奔波。此时若长途跋涉，前往湿瘴弥漫之地，恐……恐非但不能建功，反而延误军机，铸成大错，儿臣万死难赎其罪啊！儿臣……儿臣有负圣恩，羞愧难当！” 说完，他还非常“应景”地、用袖子掩着口鼻，发出一连串剧烈而“痛苦”的咳嗽，演技堪称影帝级别，不去梨园唱戏真是屈才了。
二皇子岂能落后？立刻紧跟着出列，理由听起来更加“冠冕堂皇”且“无可指摘”，脸上写满了“忠孝难两全”的纠结：“父皇明鉴！儿臣深知东南事急，如同燃眉！然则……儿臣奉旨督办皇陵修缮事宜，此乃关乎国本社稷、祖宗安宁之头等要务，父皇曾亲口叮嘱，一刻不敢懈怠，日夜悬心，实在分身乏术！且……儿臣自幼习读圣贤之书，于兵事一途，实在生疏，若论运筹帷幄，或可纸上谈兵，但若临阵统兵，亲冒矢石，实非其才，恐辜负父皇信任，损我天朝威仪，徒惹天下人耻笑啊！”一番话说得滴水不漏，既强调了本职工作的重要性，还是给皇帝你家修祖坟！，又坦诚了自己的“短板”我是文化人，不懂打架，甩锅甩得理直气壮，还隐隐踩了可能主战的武将一脚。
其他几位皇子，有低头专注研究自己靴尖上到底绣了多少朵云纹的，有眼神飘忽仿佛在数大殿穹顶有多少根椽子、并试图找出其中是否有次品的，更有甚者悄悄往后缩了半步，恨不得融入身后武将那高大的影子里彻底消失的。去东南剿倭？开什么国际玩笑！那地方的卫所兵什么德行谁不知道？早就烂到根子里了，吃空饷、喝兵血，估计连刀都挥不利索！倭寇更是凶悍狡猾，来去如风，熟悉地形，跟泥鳅似的。打赢了，功劳未必能全算自己头上，朝中还有一堆人等着分蛋糕、摘桃子；打输了，那可不是罚俸降级那么简单，搞不好就是丢官罢爵，甚至掉脑袋、彻底失去圣心、永无翻身之日的下场！这典型的吃力不讨好、风险极高的“垃圾项目”，谁敢接这烫手山芋？谁接谁就是天字第一号大冤种！
宁王和安王隐蔽地交换了一个眼神。安王几不可查地微微摇了摇头，眼神平静无波，如同深潭。宁王立刻会意，知道火候还没到，或者说，这个“雷”暂时还不能由他们的人去顶，还得再让子弹飞一会儿。他也上前一步，摆出一副忧国忧民、顾全大局的姿态，语气沉痛：
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