沙棘堡守备府的后院，如今俨然成了整个堡垒最金贵的“战略腹地”。萧战下了死命令，前线就是天塌下来，喊杀声也不许越过二道门惊扰到夫人养胎，违令者——甭管是谁——一律拖出去“军法处置”，先揍二十军棍再说！因此，院子里安静得能听见风吹过新栽沙棘树苗的沙沙声，能听见角落里几只肥母鸡啄米的嘚嘚声，甚至能听见阳光下，苏婉清手中那支小巧朱笔在账册上划过的细微摩擦声。
苏婉清斜倚在萧战特意让城中最好的木匠、用胡杨木打造、铺了厚厚软垫和一张完整雪白狼皮的躺椅上。春日暖阳透过新糊的桑皮纸窗棂，温柔地洒在她身上，为她因怀孕而略显丰腴的体态和那微微隆起、弧度优美的小腹镀上一层圣洁柔和的光晕。空气中弥漫着安神草药若有若无的清香，混合着院里几株野海棠的淡雅气息。
然而，这位曾经的官家千金，骨子里那份属于苏家血脉的干练与商业天赋，岂是几道军令和一身孕肚能完全束缚的？她手里拿着一叠龙渊阁商队快马加鞭送来的最新账目和各地市场简报，秀气的眉毛时而因某个不太理想的数据微微蹙起，时而因发现新的商机而愉悦舒展。那专注而沉静的神情，仿佛手中捧着的不是充满铜臭味的账本，而是关乎沙棘堡未来命运的锦绣河山图。
贴身丫鬟小翠端着一碗热气腾腾、味道浓郁到有些呛鼻的安胎药，踮着脚尖，小心翼翼地走进来。看到自家小姐又在处理这些“劳心费神”的俗务，她忍不住嘟起嘴，把药碗往旁边小几上重重一放，叉着腰，半是埋怨半是心疼地开始每日例行的念叨：“哎呀我的好小姐！祖宗诶！您就安安生生当您威风八面的将军夫人，好好养着这金贵得不能再金贵的身子骨不行吗？这些账本生意，铜臭事儿，交给下面那些脑袋都快算秃噜皮的掌柜们去操心便是了！将军要是知道了，又该吹胡子瞪眼，骂我不会伺候，说我纵着您胡来了！”她拿起一件柔软的薄毯，想给苏婉清盖上，“要我说啊，赶明儿干脆让将军直接发个告示，任命您当龙渊阁的总掌柜得了！都身怀六甲了，还处理这么多费心神的事儿，这要是累着了，磕着碰着了，我可怎么跟将军交代啊……他那个黑脸，吓死个人了！”
苏婉清从账本中抬起头，放下朱笔，无奈又好笑地瞥了小翠一眼，伸手接过那碗温度刚好入口的药汁，轻轻吹了吹升腾的热气，嘴角噙着一抹温柔却异常坚定的笑意，眼波流转间，竟有几分被她家那个痞子将军带坏了的狡黠：“你呀，小翠，眼光要放长远些，眼皮子别那么浅。”她抬手指了指窗外，那里隐约传来城墙工地上汉子们雄浑的号子声和叮叮当当、富有节奏的敲击声，“这，可不仅仅是拨弄算盘珠子的生意，更不是简单的铜臭事。相公之前跟我说过，妇女能顶半边天。以前在青州通判府，总觉得女子无才便是德，相夫教子、打理后宅、吟风弄月便是毕生功业。可到了这沙棘堡，看着相公和大家，为了这一砖一瓦、一粮一粟拼尽全力，看着这片土地从荒芜到生机勃勃，我才恍然发现，原来我们女子，也能像男人一样，在这广阔的天地间，凭借自己的头脑和双手，施展抱负，建功立业，实现自我的价值。这种感觉……很踏实，也很畅快，比在青州参加十场诗会都有意思。”
她将苦涩的药汁面不改色地一饮而尽，随即把小翠拉到身边绣墩上坐下，握着她的手，认真地说：“还有你，小翠。我让你跟着四妞认字读书，学习算学，不是让你永远只做个端茶送水、传话跑腿的小丫头。我仔细瞧过了，上次让你核对的那批粮草进出账，你算得又快又准，比账房那个老眼昏花的先生还利索。你的算学天赋极好，心思又细。从明日起，你就跟在我身边，正式学着看这些账本，处理龙渊阁与沙棘堡往来的文书信函，给我当个小账房，如何？咱们也学学相公那种雷厉风行、不拘一格、敢想敢干甚至有点‘匪气’的处事方法。”
小翠彻底愣住了，一双杏眼瞪得溜圆，嘴巴微张，脸上瞬间涌起激动、难以置信又带着些许惶恐的红晕，结结巴巴地说：“小……小姐？我？我真的可以吗？我……我只是个丫鬟啊，字都认不全乎……那些账本，看着就跟天书似的……”
“有什么不可以？”苏婉清莞尔一笑，语气却带着不容置疑的坚定，“相公说了，在沙棘堡，不看出身，不看性别，只看本事和忠心！能者上，平者让，庸者下，混日子的滚蛋！你既有这份天赋和细心，为何不能试试？难道你想一辈子被人唤作‘小翠’，将来随便配个小厮，然后继续你的孩子接着给人当丫鬟小厮？”
受到鼓舞的苏婉清，即便在孕中，那敏锐的商业嗅觉也从未停歇，甚至因为母性带来的细腻和长远考量而更加敏锐。她注意到沙棘堡本地的一些特产，比如牧民自家晾晒的风干肉、妇女们手工编织的羊毛小物件、甚至戈壁滩上捡来的色彩斑斓的石头，虽然做工粗糙，用料简单，包装更是谈不上，却别具一种边塞独有的、粗犷野性的风情。她利用卧床休息的时间，远程遥控指挥龙渊阁派驻沙棘堡的大管事，精心策划并推出了一个名为“沙棘风情”的精美礼盒。
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