自山谷遇险，应通出手相救后，他与马莲之间，似乎多了一丝难以言喻的羁绊。南岭城虽大，两人却仿佛总能“偶遇”。
有时是在坊市，应通正为盟内采购一批特殊灵材，踌躇于品质与价格之间，一个清越的声音便会在一旁响起：“应前辈，此批雾隐花年份不足，花瓣边缘微卷，药效恐有折扣。东街’前日新到了一批，品相更佳。”
应通转头，便见马莲挎着一个小巧的药篮，站在不远处，眉眼含笑，带着几分善意的提醒。
依言前往，果然如她所说。交易达成后，应通想请她喝杯灵茶以示感谢，马莲却总是婉拒：“举手之劳，前辈不必客气。晚辈还需去城西为家母取药，告辞。”留下一个清丽的背影和淡淡的药香。
有时是在城外，应通带队勘察灵脉或妖兽踪迹，于僻静处，偶见马莲独自一人，小心翼翼地在峭壁或幽谷中采集某株灵草。她修为不高，动作却异常专注熟练，神情执着，额角沁出细密汗珠也浑然不觉。
应通通常会驻足片刻，暗中留意四周，确认无危险后，方才悄然离去。若见她遇到难处，譬如某株灵草有守护妖兽，或位置过于险峻，他才会现身，不动声色地出手解决麻烦，却从不邀功，仿佛只是路过。
马莲发现后，总会寻来，真诚道谢，并执意送上一些自己炼制的、效果奇特的药膏或香囊：“前辈屡次相助，晚辈无以为报，这些小玩意或对前辈行走在外有所助益。”她的谢礼总是恰到好处，既不显贵重让人难以接受，又实用贴心。
一来二去，两人渐渐熟络。交谈不再止于客套。
应通发现，马莲于灵植、药理之上，有着极高的天赋和渊博的知识，许多冷僻药材的习性、功效，她都能娓娓道来，见解独到。且她心思细腻，观察入微，对南岭城各坊市的情况、一些中小势力的轶闻，都知之甚详，偶尔提及，总能给应通带来意想不到的信息。
而马莲也发现，这位看似冷峻寡言的应前辈，实则外冷内热，修为高深却毫无架子，行事沉稳可靠，言谈间偶尔流露的见识与格局，更远非寻常修士可比。她敬他，却也渐渐不再如最初那般拘谨。
这一日，细雨霏霏。应通在一处茶馆二楼临窗而坐，整理近日收集的情报，眉头微蹙。南岭城势力盘根错节，开拓进展缓慢，令他心生烦闷。
“应前辈？”一个带着些许惊喜的轻柔声音响起。
应通抬头，见马莲撑着一把素雅的油纸伞站在楼下街边，青衫微湿，发梢沾着细碎雨珠，仰头望来，眼眸清澈如被雨水洗过。
应通微微颔首。
马莲迟疑了一下，缓步上楼，来到桌旁：“没想到能在此遇见前辈。”
“坐。”应通示意对面。茶馆伙计立刻添上杯盏，奉上热茶。
马莲道谢坐下，双手捧着温热的茶杯，目光落在应通面前散落的玉简上，轻声问：“前辈似有烦心之事？”
应通并未隐瞒，简略道：“此地生意，不好做。”
马莲沉默片刻，轻声道：“南岭城确是如此。各大商会背后皆有靠山，排外得紧。不过…”她顿了顿，似在斟酌，“城南云顶商会与五行帮近来因一处矿脉争执不休，云顶急于寻找稳定优质的丹药货源以支撑门下修士，或许…是个契机。其副会长姓赵，颇重信誉，常去城东听雨苑品茗。”
应通眼中精光一闪！这正是他急需的关键情报！他看向马莲：“马姑娘如何得知？”
马莲微微低头，露出一丝苦涩的笑：“家母久病，晚辈常与各色药商打交道，听得多了，便记下一些。希望能对前辈有所帮助。”
应通深深看了她一眼，举起茶杯：“多谢姑娘，此讯于我，价值千金。”
马莲连忙举杯：“能帮到前辈就好。”
雨声淅沥，茶香袅袅。两人对坐，不再多言，气氛却宁静而融洽。
此后，应通依言接触流云商会，果然顺利打开了一个突破口，黑山盟的丹药以其优异品质和稳定供应，成功打入南岭市场，开拓局面为之一畅！
应通心中对马莲的感激与欣赏，又深了一层。他寻了个机会，想重谢于她，马莲却只是摇头：“晚辈并非为求回报。能见前辈舒展眉头，便已心安。”
她越是如此，应通越是觉得不能亏欠。得知她母亲需一味极其罕见的三阳还魂草入药，而此草只生长于南岭深处险地炎阳谷，谷内火毒肆虐，更有强大火系妖兽盘踞，等闲修士不敢深入。
应通未有丝毫犹豫，只道：“我近日需往炎阳谷方向采集一些火系灵材，顺路可为姑娘留意。”
马莲大惊：“不可！炎阳谷太过凶险！为了家母，万万不敢劳烦前辈涉险！”
应通只是淡淡道：“无妨，我自有分寸。”语气虽平，却带着不容置疑的坚决。
三日后，应通归来，风尘仆仆，袍角有灼烧痕迹，身上带着淡淡的血腥与火气，却将一株完好无损、灵气逼人的三阳还魂草递到了马莲面前。
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