花满楼走进皇宫的时候，手里拄着竹杖，怀里抱着木箱，步履从容得像是在自家后院散步。引路的太监几次回头看他，总觉得这个盲人比任何一个明眼人都更清楚自己该往哪里走。
御书房里，皇帝正在批阅奏折。他今年四十出头，面容清瘦，眉宇间有一种长期操劳留下的倦意。听到太监通报“花满楼觐见”时，他放下朱笔，揉了揉眉心。
“让他进来。”
花满楼走进御书房，在丹陛之下站定，行了一礼。皇帝打量了他一眼——一个盲人，穿着素净的青衫，手里拄着一根磨得发亮的竹杖，怀里抱着一个旧木箱。这个人看起来不像江湖人，更不像官员，倒像一个教书的先生。
“花满楼，朕听说你能用耳朵听出河堤的质量？”
“回陛下，是。”花满楼的声音平和得像一杯温水，“石头、河沙、海沙、灰浆，每一种材料敲上去的声音都不一样。好的河堤，声音是实的、沉的、均匀的；掺了假的河堤，声音是虚的、浮的、断断续续的。”
皇帝来了兴趣：“那你听听这个。”
他从桌上拿起一块拳头大小的石头——那是工部昨日送来的河堤样品——递给太监，让太监转交给花满楼。
花满楼接过石头，没有敲，只是用手指轻轻摸了摸表面，然后放在耳边掂了掂。
“陛下，这块石头表面刷了一层青石粉的灰浆，但里面是海礁石。海礁石质地疏松，重量比青石轻三成。这块石头比真正的青石轻了约二两七钱。”
皇帝的脸色变了。他看向身旁的御前侍卫统领赵铁山。赵铁山点了点头，走到花满楼面前，接过那块石头，当着皇帝的面用刀削开了表面的灰浆。
灰浆下面，是灰扑扑的、疏松的、用手指一捏就碎的海礁石。
御书房里安静得能听到烛花爆裂的声音。
皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了很久。然后他睁开眼，看着花满楼怀里的木箱。
“那是什么？”
“陛下，这是工部侍郎钱守义托陆小凤转呈陛下的。”
“钱守义？”皇帝的眉头皱了起来，“他为什么不自己来？”
“因为他不敢。”花满楼的声音依然平和，但每个字都像一把小锤子，敲在御书房里每一个人的心上，“钱守义说，如果他自己来，他走不到皇宫门口。能让他走不到皇宫门口的人，全天下只有一个。”
皇帝的目光变得锋利了。他没有问“那个人是谁”，因为他已经猜到了。
“箱子里是什么？”
“严世藩三十年来的罪证。每一笔贪墨、每一次草菅人命、每一个被冤枉的好人。钱守义花了十年时间搜集这些东西。”
御书房里的空气像是凝固了。赵铁山的手不自觉地握紧了刀柄，几个太监低下了头，恨不得把自己的耳朵堵上。
皇帝站起来，走到花满楼面前，亲手接过了那个木箱。他打开箱子，拿出最上面的一张纸，看了一眼。然后他又拿出一张，又看了一眼。他一共拿出了七张纸，每一张只看了一眼，然后就放下了。
七张纸，七条人命。七个被严世藩害死的人，七个破碎的家庭，七笔永远还不清的债。
皇帝把那些纸放回箱子里，盖上盖子，转身走回龙椅前，坐了下来。他的脸上没有愤怒，没有震惊，只有一种深深的、近乎麻木的疲惫。
“花满楼，你知道朕为什么一直没有动严世藩吗？”
“臣不知。”
“因为朕动不了他。”皇帝的声音很低，低得像是在自言自语，“他在朝中经营了三十年，六部尚书有一半是他的人，地方督抚有三分之二出自他的门下，宫里的太监有一多半是他的眼线。朕每天看到的奏折，是经过他筛选的；朕每天听到的消息，是经过他过滤的；朕每天做的事情，有一半是他想让朕做的。”
皇帝抬起头，看着花满楼那双看不见东西的眼睛，忽然笑了。那是一个苦涩的、自嘲的笑容。
“花满楼，你知道朕这个皇帝，跟严世藩比起来，谁更大？”
花满楼沉默了一会儿，然后说了一句话：“陛下是天子。严世藩是臣子。天子永远是天子，臣子永远是臣子。猫再大，也不是老虎。”
皇帝愣了一下，然后大笑起来。笑声在御书房里回荡，惊得窗外的鸟扑棱棱地飞了起来。
“猫再大，也不是老虎。”皇帝重复了一遍这句话，点了点头，“花满楼，你这话说得对。朕是老虎，严世藩只是一只猫。一只养得太肥的猫。”
他站起来，走到窗前，推开窗户。晨光涌进来，照在他的脸上，照在他那双突然变得明亮起来的眼睛里。
“赵铁山。”
“臣在。”
“传朕的口谕——召刑部尚书韩章、大理寺卿方正、都察院左都御史王德入宫。即刻。”
“遵旨。”
赵铁山转身要走，皇帝又叫住了他。
“还有一件事。派一队人马，去香山听涛居，把钱守义接到宫里来。如果有人拦着——”
皇帝停顿了一下，目光变得像刀一样锋利。
“——格杀勿论。”
赵铁山领旨而去。
花满楼站在御书房里，手里拄着竹杖，脸上带着一丝淡淡的微笑。他知道，从这一刻起，这张网开始收紧了。不是他在收，是皇帝在收。他只是一个递剪刀的人。
但他很满意这个角色。
皇帝转过身来看着他：“花满楼，你愿意留在宫里，帮朕检验所有的河堤样品吗？”
“臣愿意。”花满楼说，“但臣有一个条件。”
“什么条件？”
“臣要住在百花楼。宫里的墙太厚了，臣听不到外面的声音。”
皇帝又笑了：“好。你住在百花楼，朕派人每天把样品送到你那里去。”
“谢陛下。”
花满楼转身走出了御书房。阳光照在他的身上，暖洋洋的。他深深地吸了一口气，闻到了槐花的香气。
京城的风，终于开始变了。
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