陆小凤和司空摘星被安排在锦衣卫衙门附近的一处别院住下。沈指挥使派了四名锦衣卫“保护”，实为监视。陆小凤心知肚明，却也泰然处之。
深夜，陆小凤正准备休息，窗外忽然传来一声轻响。他身形一动，已到窗边，却见窗台上放着一支白玉簪，簪头雕成莲花形状。
“雪莲？”陆小凤心中一凛。
白玉簪下压着一张纸条：“子时三刻，城南土地庙，独自来。”
字迹娟秀，确是雪莲手笔。
陆小凤看了看天色，距子时还有一个时辰。他沉吟片刻，决定赴约。雪莲此刻应在西域，为何突然出现在京城？若真是她，必有重大变故。
子时三刻，城南土地庙。
庙已荒废多年，蛛网密布，神像残破。月光从破窗照入，在地上投下诡异光影。陆小凤踏入庙中，轻唤：“雪莲姑娘？”
无人应答。
他警觉地环顾四周，忽然注意到供桌上有新近的灰尘擦痕。上前查看，桌面上用灰尘写着一行字：“快走，京城有诈。”
字迹潦草，似是匆忙所写。
陆小凤正要细看，身后传来破空声。他侧身避过，三枚毒钉钉入供桌。黑暗中，数道人影扑来，刀光闪闪。
陆小凤灵犀一指疾点，瞬间击倒两人。但来人武功不弱，且配合默契，显然训练有素。他且战且退，退到庙外空地。
月光下，他看清了袭击者——皆着夜行衣，面戴黑色面巾，唯一相同的是，每人胸口都绣着一朵小小的血莲。
“血莲教？”陆小凤冷笑，“果然还有余孽。”
黑衣人并不答话，攻势更猛。陆小凤以一敌五，渐感吃力。这些人的武功路数诡异，似中原又似西域，招式狠辣，招招致命。
就在此时，一道剑光如雪而至。剑未至，寒气已到。黑衣人急忙闪避，但已有两人中剑倒地。
白衣如雪，剑冷如冰。
西门吹雪。
“你怎么来了？”陆小凤惊喜。
西门吹雪收剑：“雪莲失踪了。”
陆小凤心中一震：“什么时候？”
“半个月前。”西门吹雪道，“我们在西域分别后，她说要回楼兰故地祭祖。但三日前，我接到她的飞鸽传书，只有两个字：京城。”
“然后你就赶来了？”
西门吹雪点头：“我到京城已有两日，发现京城中至少有四股势力在活动：锦衣卫、血莲教余孽、西域人，还有一股神秘势力，身份不明。”
陆小凤想起沈指挥使的话：“锦衣卫怀疑血莲教与楼兰遗族勾结，意图复国。”
西门吹雪眼神一冷：“无稽之谈。雪莲若想复国，何必等到今日？”
“但沈指挥使说，死去的官员都曾参与西域都护府的设立。”陆小凤沉吟，“这其中必有隐情。”
剩下的黑衣人见势不妙，欲逃走。西门吹雪一剑横出，拦住去路：“说出你们的目的，饶你们不死。”
黑衣人互视一眼，忽然齐齐咬破口中毒囊，倒地身亡。
“死士。”西门吹雪皱眉。
陆小凤蹲下检查尸体，在其中一人怀中摸出一块令牌。令牌青铜所制，正面刻着“都护”二字，反面是一朵血莲。
“西域都护府的令牌。”陆小凤仔细查看，“但这是二十年前的旧制，现在的都护府令牌早已改制。”
西门吹雪接过令牌：“这些人恐怕不是普通的血莲教余孽。”
两人返回别院时，司空摘星正焦急等待。
“你们可算回来了！”司空摘星低声道，“刚才锦衣卫来搜查过，说是有刺客潜入附近。”
陆小凤与西门吹雪对视一眼：“看来有人想让我们和锦衣卫产生矛盾。”
“更奇怪的是，”司空摘星从怀中取出一物，“我在你们房间发现的。”
那是一朵干枯的血色莲花，与血莲王极为相似，但小得多。莲花下压着一张纸条：“欲知真相，明日午时，天香楼三楼雅座。”
字迹与土地庙中的完全不同，刚劲有力。
西门吹雪盯着血莲：“这不是血莲王，是‘子莲’。血莲教中，只有教主和四大护法有资格培育子莲。”
“四大护法不是都死了吗？”陆小凤想起在边城击杀的七大使者。
“摩罗只是大祭司，并非护法。”西门吹雪道，“真正的四大护法，二十年前就已失踪。据说他们是楼兰国师座下四大高手，楼兰灭国后不知所踪。”
陆小凤脑中灵光一闪：“如果这四人还活着，而且就在京城...”
“那这一切就说得通了。”司空摘星接口，“他们等待二十年，终于等到机会复仇。”
“复仇？”陆小凤皱眉，“向谁复仇？”
“当年参与灭楼的官员。”西门吹雪道，“雪莲曾说过，楼兰灭国并非外敌入侵，而是内部叛乱与中原官员勾结。”
陆小凤忽然想起沈指挥使的话：“三个死者都曾参与西域都护府的设立...难道西域都护府的设立，与楼兰灭国有关？”
三人沉默。
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