九月初九，重阳。
边城地处西北要塞，黄沙莽莽，秋风肃杀。这本该是个登高望远的日子，却因为一具尸体，整座城笼罩在诡异的气氛中。
尸体是在城墙下被发现的，一个西域商人，浑身无伤，面带微笑，胸口却盛开着一朵血红色的莲花——不是纹身，不是绘画，而是皮肉绽开形成的真实花朵形状，诡异妖艳。
陆小凤接到消息时，正在江南与花满楼品茶。信是边城太守八百里加急送来的，信中只有短短几行字，却让陆小凤眉头紧锁。
“已是第七具了。”花满楼虽目不能视，却仿佛能看见信中内容，“同样的死法，同样的血莲。”
陆小凤放下茶杯：“更诡异的是，这些死者生前互不相识，有商人、镖师、官员，甚至有个云游和尚。”
“血莲...”花满楼沉吟，“西域传说中，有种秘法能以人体为土，血肉为养，培育‘人面花’。花开之时，人死魂灭，花中凝结死者毕生记忆。”
陆小凤眼睛一亮：“你是说，杀人者在收集记忆？”
“或许。”花满楼道，“但传说终究是传说。你打算去边城？”
陆小凤摸了摸标志性的胡子：“太守是我的旧识，况且...”他顿了顿，“西门吹雪三个月前去了西域，至今音讯全无。”
花满楼微微皱眉：“你怀疑这两件事有关联？”
“西门吹雪最后的消息就是从边城发出的。”陆小凤起身，“他说要去寻一种‘能令剑道更上一层楼’的东西。”
三日后，陆小凤抵达边城。
边城比他想象的更荒凉。黄沙漫天，城墙斑驳，街上行人稀少，个个面带惶色。太守府衙门前，一队官兵严阵以待，气氛肃杀。
太守姓程，是个五十余岁的精瘦汉子，见到陆小凤如见救星：“陆大侠，你可算来了！”
“程大人不必多礼，先带我看尸体。”
停尸房内寒气森森，七具尸体整齐排列，每具胸口都开着那诡异的血莲。陆小凤仔细查看最新一具——西域商人，约四十岁，双手粗糙，应是常年奔波之人。
“怪就怪在，这些人死前都很快乐。”程太守低声说，“有目击者称，最后一个死者死前曾大笑不止，手舞足蹈，然后突然倒地，胸口就开出了这朵花。”
陆小凤俯身细看，忽然注意到死者右手拇指指甲缝中，有一丝极细的金色粉末。
“这是...”
“金昙花粉。”一个清冷的声音从门口传来。
陆小凤猛然回头，只见一个白衣女子倚门而立，约莫二十七八岁，容颜清丽如雪，眼神却冷冽如冰。她一身西域装扮，腰间佩剑，剑鞘古朴。
“姑娘是？”
“雪莲。”女子淡淡道，“西门吹雪的朋友。”
陆小凤心中一动：“西门吹雪现在何处？”
雪莲走进停尸房，无视程太守警惕的目光，径直来到尸体旁：“三个月前，西门吹雪与我一同追查‘血莲教’。我们在沙漠中发现一处遗迹，内有上古剑谱，他便留下参悟，让我继续追查。”
“血莲教？”
“一个西域邪教，崇拜血莲，认为以人体培育血莲，可得永生。”雪莲看着尸体胸前的花朵，“但真正的血莲教百年前就已覆灭。这些人所用的手法，更像是...某种实验。”
陆小凤注意到她说“实验”二字时，眼中闪过一丝异样。
“实验什么？”
“我不知道。”雪莲转身，“但我知道下一个死者会是谁。”
程太守急问：“是谁？”
雪莲看了陆小凤一眼：“今晚子时，城南‘龙门客栈’，一个叫马三鞭的镖头。”
子时，龙门客栈。
客栈已打烊，只有二楼一间客房亮着灯。陆小凤与雪莲伏在对面的屋顶上，静静观察。
“你为何如此确定？”陆小凤低声问。
“因为马三鞭三个月前押过一趟特殊的镖。”雪莲眼睛盯着那扇窗，“一批从西域古墓中盗出的陪葬品，其中有一卷‘血莲秘典’。”
窗内人影晃动，忽然传来狂笑声。笑声越来越大，越来越癫狂，在寂静的夜中格外刺耳。
“不好！”陆小凤纵身跃起，破窗而入。
房间内，一个粗壮汉子正在狂笑起舞，眼神空洞，胸口衣物已被撕开，皮肉下似有东西在蠕动。
雪莲紧随而入，手中银针疾射，封住汉子几处大穴。笑声戛然而止，汉子倒地抽搐。
陆小凤上前查看，只见汉子胸口皮肉已呈莲花状绽开，但尚未完全成形。雪莲迅速从怀中取出一只玉瓶，倒出些许白色粉末撒在伤口上。粉末触及皮肉，发出“滋滋”声响，那诡异的绽开竟缓缓止住。
“这是...”
“冰蝉粉，可抑制血莲生长。”雪莲神色凝重，“但他已中‘血莲蛊’，最多还能活三天。”
陆小凤正欲再问，窗外忽然传来一声轻笑。
两人同时转头，只见对面屋顶立着一个红衣人影，宽袍大袖，面带金色莲花面具，在月光下诡异莫名。
“雪莲姑娘，你屡坏我好事。”人影声音飘忽，似男似女，“这次，连你一起收了吧。”
红衣人袖中飞出数点寒星，直取雪莲。陆小凤灵犀一指疾点，将暗器尽数击落。但就这么一耽搁，红衣人已消失在夜色中。
陆小凤欲追，雪莲却道：“不必了，他轻功极高，追不上的。”
她看向地上的马三鞭，汉子已陷入昏迷，胸口那未成形的血莲仍在微微搏动，如同活物。
“血莲蛊一旦种下，无药可解。”雪莲轻叹，“三天内，我们必须找到施蛊者，否则他必死无疑。”
陆小凤盯着她：“你似乎对血莲教很了解。”
雪莲沉默良久，终于开口：“因为我曾是血莲教圣女。”
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