西山确是一处奇地。山外已是深秋萧瑟，黄叶铺径；山内因有地热温泉滋养，竟是满眼葱茏，海棠怒放，恍若早春。
别院依山势而建，青瓦白墙隐在花树之间，飞檐翘角只露出一角，望去不似皇家园林的富丽堂皇，倒有几分江南园林的雅致清幽。只是那丈许高的青砖围墙，墙头密布的琉璃碎瓦，以及每隔十步便有的了望孔，无声宣告着此地的非同寻常。
寻常百姓自然是不得靠近的。山脚下立着的“皇家禁地，擅入者斩”石碑，字迹殷红如血，已足够吓退九成九的好奇者。
但陆小凤从来不是寻常百姓。他的好奇心，往往与危险成正比。
“这墙砌得可真讲究。”司空摘星仰头打量着三丈外的围墙，搓着手，眼里闪着光，“听说里头用的砖都是特制的，一块抵得上寻常人家半年嚼谷。皇家手笔就是不一样。”
陆小凤抱着胳膊，斜睨他一眼：“我再说一次，咱们是来查案，不是来鉴赏建筑，更不是来‘考察’里头有什么值钱玩意儿能填补你司空大爷的空钱袋。”
“这话说的。”司空摘星撇撇嘴，脚尖却已不自觉地在地上画着圈，那是他计算落脚点的习惯动作，“查案嘛，讲究个眼观六路、耳听八方。万一线索就藏在某件价值连城的宝贝上呢？我这不也是为了案子着想嘛——再说了，查案和顺手牵羊，那叫一个相辅相成，互不冲突！”
话音未落，他整个人已如一片被秋风吹起的枯叶，轻飘飘地原地拔起，在空中拧了个极其古怪又灵巧的弧度，人已掠过墙头，连片瓦都未惊动。只余下墙外三人，和一句飘散在风里的嘿嘿笑声。
花满楼无奈地摇了摇头，脸上却带着一丝温和的笑意。他总是能理解这些朋友看似荒唐行径背后的真性情。忽然，他神色微凝，侧耳倾听。
“有人来了。”他轻声说，“八个，东南方向，步履轻捷均匀，落地几乎无声，是内家功夫扎实的好手。呼吸绵长，配合默契……是训练有素的护卫之流。”
几乎在花满楼话音落下的同时，西门吹雪握剑的手微微一动。那柄形式奇古的长剑，连鞘带剑自他身侧滑出三寸，一抹冷冽的寒光从鞘口溢出，映着西斜的日光，竟让周围暖融融的空气都为之一凝。
来者果然是八个人。
清一色的玄色劲装，外罩软甲，腰佩狭刀，行动间如一体，瞬间散开成半圆阵势，封住了三人所有进退之路。为首者是个面白无须的中年人，身材微胖，脸上挂着公式化的笑容，眼神却锐利如鹰。他一开口，声音尖细得不带一丝烟火气：
“几位爷，好兴致啊。不过这西山别院乃是皇家御苑，寻常人等不得靠近。几位这般不请自来，擅闯禁地，可知依《大靖律》，该当何罪？”
太监。陆小凤几乎瞬间就作出了判断。只有宫里那些去了势的内侍，才会有这种独特的嗓音和气质。
陆小凤脸上立刻堆起无可挑剔的笑容，抱拳拱手，姿态潇洒又不失礼数：“这位公公请了。在下几人并非有意冒犯皇家威严，实是追查一桩牵连甚广的要案至此。江南总督王守义王大人在任期间，涉嫌谋杀、私运军械、勾结匪类，我等循着线索一路追查，不想竟到了这西山脚下。还请公公行个方便，或许此案与别院也有些许关联？”
那太监脸上公式化的笑容未变，眼神却冷了下去，像是结了一层薄冰。“朝廷命官涉案，自有朝廷法度、三司会审查处。何时轮得到尔等江湖草莽越俎代庖，私下查探，甚至直闯禁苑？咱家看几位也是江湖上有头有脸的人物，奉劝一句，速速离去，咱家尚可念在尔等不知情的份上，既往不咎。若再纠缠……”他嘴角扯出一个没有温度的弧度，身后七名侍卫的手同时按上了刀柄。
气氛骤然紧绷。山风拂过海棠花枝，带起一阵簌簌轻响，却压不住那无声弥漫开来的肃杀之气。
陆小凤脸上的笑容淡了些，正想再说些什么，忽然——
一阵琴声自别院深处飘荡而来。
琴音初起时清越悠扬，如清泉漱石，冷月照松，技法之高妙，意境之清远，显是大家手笔。可听不过三两声，那清越之中，竟隐隐透出一股金戈铁马般的杀伐锐气，铮铮然，似有刀剑交鸣、战马嘶啸之意藏于弦底。这杀意并非直白粗暴，而是裹挟在高妙的琴艺之中，丝丝缕缕，透骨而来。
那太监的脸色当即一变，方才的冷硬中竟透出几分不易察觉的敬畏与惶急，声音压得更低，语速加快：“殿下抚琴时，最不喜外人打扰。几位，请即刻离开！莫要自误！”
“殿下？”陆小凤敏锐地捕捉到这个称呼，四根眉毛同时一挑，眼中闪过饶有兴致的光芒，“不知是哪位殿下在此清修？公公可否明示？”
太监却再不答话，只是猛地一挥手。八名侍卫同时向前踏出一步，步伐整齐划一，地面微震，合围之势已成，刀虽未完全出鞘，但那蓄势待发的压迫感已如实质般笼罩下来。
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