雪花纷纷扬扬，越下越大，不多时便将京城覆上一层单薄的素白。街市上行人稀疏了许多，天色也愈发昏暗，刚过申时，却已像是傍晚。
六扇门签押房内，炭火烧得正旺，驱散了外间的寒气，却驱不散室内凝重的气氛。
冷若冰换下了外出公干的劲装，穿着一身利落的藏青色常服，眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面上几张摊开的卷宗。见陆小凤和花满楼进来，她示意他们坐下，开门见山：
“纸条收到了？薛一手和净乐庵的关联，查得有些意外。”她将一份薄薄的卷宗推到陆小凤面前，“净乐庵现任住持，静尘师太，俗家姓薛，原是江南小户之女，三十余年前因家道中落，自愿出家，在净乐庵修行至今，为人低调，与外界往来甚少。”
“姓薛？”陆小凤挑眉。
“不错。”冷若冰点头，“更巧的是，我们核对薛一手的过往，发现他有一个比他小五岁的妹妹，幼时因体弱多病，被送入附近庵堂寄养，后来据说夭折了，但具体是哪家庵堂，记录模糊。时间、地点，都与静尘师太出家的情况有吻合之处。”
“薛一手的妹妹，成了尼姑庵的住持？”陆小凤摸着下巴，“这倒是个绝佳的藏身之处。尼庵清静，少人打扰，又是女眷之地，外人轻易不会怀疑搜查。如果静尘师太真是他妹妹，那么薛一手在济世堂事发后，第一选择逃往净乐庵，合情合理。”
花满楼道：“净乐庵香火不旺，地处西郊偏僻，确实便于隐藏。只是，若薛一手真藏身那里，此刻恐怕也已得到风声，要么再次转移，要么……庵内另有玄机，足够他隐匿。”
冷若冰继续道：“至于那个‘三爷’，我们追查了码头附近所有车马行和见过那管家模样之人的眼线，根据身形、口音、举止特征交叉比对，锁定了一个人——李福，曾是西城‘永昌号’绸缎庄的二掌柜，十年前绸缎庄倒闭后便不知去向。但有人认出，他近几年偶尔在皇城西侧的‘惠丰当铺’附近出现，似乎与当铺东家往来密切。”
“惠丰当铺的东家是谁？”陆小凤问。
冷若冰眼中寒光一闪：“惠丰当铺明面上的东家是个山西商人，但实际背景很深，据传与司礼监某位权重的大太监有些不清不楚的关系。那位大太监姓刘，在内廷掌管部分采办事宜，尤其与宫中贵人用度关联甚密。”
司礼监！大太监！
陆小凤和花满楼心中都是一凛。司礼监是内廷二十四衙门之首，权势熏天，能与外朝内阁分庭抗礼。若真是司礼监的太监牵扯其中，那一切就都说得通了——只有他们，才有能力将手伸向天南海北，搜罗珍稀药材；才有渠道将“玉露丸”送入深宫；才能驱使“三爷”这样的角色，并用“悦容斋”这样的铺子洗钱和传递物品。
“刘太监……”陆小凤沉吟，“他具体负责哪一块？”
“据说是负责部分宫内陈设、器皿以及……部分高位妃嫔的日常用度采办。”冷若冰的声音压得更低，“我们核对过悦容斋近年的几笔大额银票来源，虽然经过多次中转，但最终追溯，有几笔隐约能与刘太监名下的一些产业挂上钩，只是证据链还不完整。”
花满楼轻声道：“如此看来，‘东家’很可能就是这位刘太监。他利用职权和网络，搜罗资源，命薛一手炼制邪药‘玉露丸’，通过悦容斋和‘三爷’这样的中间人输送入宫，供给某位需要它的‘主子’，换取更大的权势和利益。而玄阴二怪、济世堂，不过是这条黑色产业链上最外围、也最肮脏的一环，负责提供最基础的‘原料’。”
一条从江湖底层掳掠女子，到黑市药铺加工，再到宫廷太监运作，最终直达深宫贵人的完整链条，清晰地呈现出来。每一个环节都透着血腥和黑暗。
“现在的问题是，”冷若冰指尖点着桌面，“证据。薛一手是关键人证，但他躲在净乐庵，那里是佛门清静地，没有确凿证据和上方明确指令，我们无法公开搜查。刘太监位高权重，没有铁证，动他无疑是蚍蜉撼树。而悦容斋那边，苏掌柜滴水不漏，后堂我们的人尝试接近，都被巧妙挡回，里面肯定有猫腻，但抓不到现行。”
陆小凤站起身，走到窗边，看着外面越下越密的雪。“薛一手要抓，但必须确保能抓住，且抓住后能让他开口。净乐庵不能强闯，那就智取。至于刘太监和悦容斋……”他转过身，眼中闪着光，“他们需要‘玉露丸’，而‘玉露丸’需要薛一手炼制。如果我们让薛一手‘消失’，或者让‘玉露丸’的供应出现问题，他们会不会急？一急，会不会露出破绽？”
“你的意思是？”冷若冰看向他。
“双管齐下。”陆小凤走回桌边，“第一，我和花满楼去净乐庵‘上香’，探探虚实，想办法确认薛一手是否在那里，并摸清庵内布局和可能的密道出口。必要时，可以制造点小意外，逼他现身或转移，然后在外围设伏擒拿。但此事需极其隐秘，不能走漏半点风声。”
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