整个交接过程死气沉沉，听不到什么人声，也感受不到多少活气。陆小凤状似无意地扫了一眼庭院，那株老梅树就在院子一角，枝干虬结，上面空空如也，并没有看到什么旧宫绦。昨夜“女人唱歌”的痕迹更是无处可寻。
是谣言？还是痕迹已经被清理了？
离开钟粹宫，陆小凤故意落后几步，趁带领的老太监不注意，指尖在宫墙外一处背风的角落快速摸索了一下。墙砖冰冷粗糙，并无异常。但他俯身装作系鞋带时，目光锐利地扫过墙根积雪——有几处脚印颇为杂乱，不全是他们刚才留下的。其中一双脚印，尺寸较小，步幅均匀，不像是太监或侍卫那种或沉重或急促的步伐，倒有些像……女子的步态，而且似乎在这里徘徊过。
他不动声色地起身，跟上队伍。钟粹宫，果然不简单。
返回内务府的路上，经过一片相对开阔的宫苑，远远看见一队仪仗正在演练。旌旗招展，伞盖如云，护卫太监宫女队列齐整，簇拥着一架明黄色的步辇。步辇上似乎无人，但阵仗已然不小。
“那是司设监在演练太后寿辰那天的銮仪。”旁边一个年长些的太监低声解释，“瞧见步辇顶上新加的华盖没？听说要用金线和最好的鸟羽重新装饰，显得更气派。”
陆小凤凝目望去，果然看见步辇顶部的华盖框架已经搭好，上面光秃秃的，显然正在等待装饰。金线……鸟羽……太后銮仪……
一个模糊的念头如同电光火石般掠过脑海，但还来不及抓住，就被前方一阵小小的骚动打断了。
几个侍卫押着一个被反剪双手、堵住嘴的太监，正急匆匆从一条岔路经过。那太监穿着靛蓝色的袍子，赫然是上午在库房见过的、跟在钱总管身后的其中一个小太监！他满脸惊恐，奋力挣扎，喉咙里发出呜呜的声音。
押送的侍卫神色冷厉，目不斜视，迅速将人带走了。
周围看到这一幕的太监宫女无不色变，纷纷低头加快脚步，不敢多看，也不敢多问。
陆小凤心中疑云大起。钱总管身边的人，上午刚领了金线和鸟羽，下午就被如此隐秘而迅速地抓走？是贪污事发？还是……与乾清宫侍卫之死，乃至金鹏翎的威胁有关？
这个皇宫，就像一个巨大的、正在缓缓收紧的网，每一根丝线都透着诡异和杀机。
傍晚，陆小凤拖着“疲惫”的身子回到采办处排房。同屋的小李子不在，其他几个太监也神色惶惶，低声议论着白天乾清宫死人和钱总管手下被抓的事情，气氛比昨夜更加凝重。
陆小凤躺下，却毫无睡意。乾清宫、钟粹宫、司设监、太后銮仪、被抓的小太监……还有那枚如影随形的金鹏翎。这些碎片在脑海中碰撞，试图拼凑出一个狰狞的轮廓。
凶手可能不止一人，而且潜伏极深。目标或许也不仅仅是皇帝本人……太后的銮仪，太子的关注，前朝太妃的冷宫……这一切似乎都被一条看不见的线隐隐串联。
时间，只剩最后一天了。
夜深了。梆子声再次响起，已是子时。
陆小凤悄悄起身，换上了一身更利于夜行的深色紧身衣服——这是他从“小福子”那简陋的行李中找到的唯一一件稍厚的旧衣，略作改扮。脸上易容未卸。他必须冒险主动探查了。
目标：司设监。他要看看那些金线和鸟羽，究竟被用在了何处。
避开巡更，陆小凤如同真正的影子，在宫殿的起伏和阴影中穿梭。司设监所在区域比内务府更靠内苑，守卫也更严密。他花费了比预计更多的时间，才悄无声息地潜到司设监存放物料的一处偏殿附近。
偏殿里有灯光透出，隐约有人声。
陆小凤伏在殿外一丛半枯的竹子后面，凝神细听。
“……快点！天亮之前必须把这几缕金线编进去，鸟羽也要粘牢靠了！钱总管催得紧！”一个尖细的、带着焦躁的声音。
“师父，这鸟羽颜色真鲜亮，小的从没见过这么漂亮的……”一个年轻些的声音。
“闭嘴！干你的活！这东西金贵得很，碰坏一点，小心你的脑袋！”先前的声音呵斥道，“还有，粘羽用的胶，按方子调匀了吗？”
“调好了，按您吩咐，加了一钱‘透骨香’……”
“混账！谁让你说出来的！”尖细声音陡然拔高，又猛地压低，带着恐惧，“想死吗？这话烂在肚子里！”
透骨香？陆小凤眉头紧锁。那是一种极为稀有、也带有轻微毒性的香料，少量使用有提神醒脑、驱避虫蛇之效，但若用量稍大或遇热挥发……可能致人晕眩、幻觉。
他们要在太后銮仪的华盖上，用掺了“透骨香”的胶来粘贴鸟羽？想做什么？
殿内传来窸窸窣窣的劳作声和压抑的呼吸声，不再交谈。
陆小凤正准备再靠近些，看清那华盖和鸟羽的具体样子，突然——
身后极近处，传来一声几乎轻不可闻的叹息。
冰冷的气息，瞬间逼近他的后颈！
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