“一片羽毛！”小李子神神秘秘地说，“听说颜色可漂亮了，从来没见过。不过被管事嬷嬷发现，立马就烧了，还罚了当时当值的宫女。说是……不吉利，怕是外面带进来的脏东西。”
陆小凤心头一跳。浣衣局？那里离后宫近，人员混杂。“什么样的羽毛？什么颜色？”
“那我哪知道，就是听人那么一说。”小李子耸耸肩，“反正烧都烧了。咱们这儿还算好的，你是没听说，钟粹宫那边才叫邪门……”
“钟粹宫？”陆小凤记得那是先帝一位太妃的居所，如今颇为冷清。
“是啊，就昨儿夜里，守夜的小太监说听见里面有女人唱歌，调子古古怪怪的，听得人头皮发麻。可进去一看，又什么都没有。今天早上，发现院子里一棵老梅树上，系了根褪了色的旧宫绦……你说吓人不吓人？”小李子说着，自己也打了个寒颤，“我看啊，这宫里最近不太平，咱们都得小心点。”
女人唱歌？旧宫绦？
陆小凤暗暗记下。这些零碎的、看似无关的怪异事件，如同散落的珠子，目前还串不成线。但都发生在金鹏翎出现前后，恐怕并非全是巧合。
下午的活计是往毓庆宫送那批绸缎。陆小凤和另外三个太监，推着堆满绸缎的平板车，在一个老太监的带领下，穿过一道道宫门，走向东宫方向。
这是陆小凤第一次进入皇宫内苑相对核心的区域。宫殿越发巍峨精致，朱墙黄瓦，雪覆飞檐，肃穆而压抑。巡逻的侍卫明显增多，眼神锐利地扫过他们这些低等太监。空气中弥漫着一种无形的紧张感，与采办处那种麻木的忙碌截然不同。
毓庆宫守卫森严。他们只能在侧门处交接，由毓庆宫的太监将绸缎搬进去。陆小凤低头帮着卸货，目光飞快地掠过宫门内的景象。庭院宽阔，打扫得一尘不染，几个太监宫女垂手侍立，寂静无声。正殿门窗紧闭，看不清里面。
就在货物快要交接完毕时，正殿的门忽然开了一条缝，一个穿着杏黄色太子常服的年轻身影走了出来，似乎是想透透气。那人身形修长，面容在雪光映照下有些模糊，但自有一股雍容气度。正是当朝太子。
太子站在廊下，目光随意地投向侧门这边，看着太监们搬运绸缎。他的神情有些疲惫，眉心微蹙，仿佛藏着心事。
忽然，太子的目光似乎落在了陆小凤身上，停顿了一瞬。
陆小凤心里一紧，连忙把头埋得更低，手下不停。
但那目光只是一掠而过，太子很快便转过身，对身边的一个太监低声吩咐了句什么，又返回殿内，关上了门。
陆小凤松了口气，背上却惊出一层薄汗。是错觉吗？还是这位太子殿下，感觉到了什么？
离开毓庆宫，返回内务府的路上，陆小凤一直在回想太子那一瞥。是好奇？是审视？还是别的什么？
天色渐渐暗了下来。雪又悄悄开始飘落。
夜晚的皇宫，比白天更加森严和诡秘。采办处的太监们结束了一天的劳作，各自回屋。狭小拥挤的排房里弥漫着汗味和劣质炭火的味道。陆小凤躺在“小福子”硬邦邦的床铺上，枕着那枚冰凉的身份木牌，毫无睡意。
白天收集的碎片在脑海中翻腾：崔尚宫对鸟羽的留意，浣衣局烧掉的奇异羽毛，钟粹宫夜半歌声和旧宫绦，太子那意味深长的一瞥……还有那枚华美而致命的金鹏翎。
两天……不，现在只剩一天半了。
对方究竟是谁？用什么方式？目标真的只是皇帝吗？
忽然，他听到窗外传来极其轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在瓦上。
陆小凤瞬间睁开了眼睛。
声音来自排房后窗的方向。
他悄无声息地起身，凑到窗边，从破旧的窗纸缝隙向外望去。
外面是排房后的一条狭窄夹道，堆满杂物，此刻被雪覆盖，一片灰白。夹道对面是另一排低矮房屋的背面。
一个人影，如同鬼魅般，静静立在对面屋角的阴影里，似乎正朝着他这边看来。
距离有些远，光线太暗，看不清面目。但那人影的轮廓，还有那种站立的姿态……
陆小凤的心跳漏了一拍。
像极了白天在冰窖里，背对着他站立时的冷若冰。
是她？她冒险来这里做什么？
就在陆小凤凝神细看，想要确认时，对面阴影里的人影，似乎微微动了一下，然后，如同融化在黑暗中一般，倏然消失了。
只留下满地清冷的雪光，和远处隐约传来的、规律而沉重的梆子声。
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