秦无极消失后的第一个清晨，金陵城开始了它的寻常一日。
卯时三刻，晨钟敲响，城门洞开。菜农推着独轮车吱吱呀呀地进城，车上是沾着露水的时蔬；货郎挑着担子，拨浪鼓在寂静的晨街里格外清脆；早点铺子升起炊烟，油条在滚油中膨胀，包子在蒸笼里散发肉香。一切都和过去的千百个清晨一样。
直到巳时，金陵府衙内传出一声惊恐的尖叫。
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府尹赵守仁是个谨慎的官。年近五十，两鬓斑白，在金陵这个江南富庶之地当了八年府尹，没出过大错，也没立过大功。他深知在江湖与庙堂之间做官的难处，所以一贯奉行中庸之道——江湖事江湖了，只要不闹到明面上，他睁一只眼闭一只眼。
这日他如常卯时起床，在院中打了套养生拳，回房洗漱，准备更衣上衙。侍妾如月已经将官袍熨烫平整，挂在屏风上。赵守仁走到屏风后，伸手去取——
然后他的手僵在了半空。
官袍还在，乌纱帽也在，可帽下枕边，多了一样东西。
那是一缕头发。
不是一绺，是一缕——大约三四十根，用一根红线仔细地捆扎着，两端修剪得整整齐齐。发色花白，粗细、质感……
赵守仁颤抖着手拿起那缕头发，走到铜镜前，对着自己的发髻比了比。
一模一样。
这是他的头发。
“来、来人！”他嘶声喊道，声音因恐惧而变调。
侍卫冲进来时，赵守仁正瘫坐在床沿，脸色惨白如纸，手里死死攥着那缕断发。他语无伦次地说了半天，侍卫才明白发生了什么——昨夜府衙内外有十二名侍卫轮值，前后门各有两人，院墙四周有暗哨，赵守仁卧房外还有两名贴身护卫。所有人都发誓，一夜平静，连只野猫都没翻墙进来。
可这缕头发，就这么出现在了府尹大人的枕边。
赵守仁当天告病没上衙。他把自己关在书房里，把那缕头发放在桌上，盯着看了整整一天。红线捆扎得很讲究，不是随意的结，而是一种复杂的绳艺，像是某种仪式。发梢的切口平滑得像用最锋利的剪刀剪过，不，不是剪刀——断口处的发丝一根根分开，每根的切口都在同一平面，这不是寻常利器能做到的。
他想起了江湖上的那些传说。那些高来高去、取人性命如探囊取物的高手。冷汗浸透了他的后背。
黄昏时分，赵守仁终于做出了决定。他召来师爷，低声吩咐：“去百花楼，请花公子过府一叙。记住，要悄悄地，别惊动任何人。”
他不知道，这只是开始。
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同一天下午，未时二刻。
漕帮金陵分舵的后院里，帮主雷震天正在练功。
雷震天四十出头，虎背熊腰，一身横练功夫在江南水路颇有名气。他能单手举起二百斤的石锁，一掌劈断三块青砖，胸口碎大石的把戏对他来说就像孩童游戏。漕帮上下三千弟兄，服他的不只是资历，更是这一身实打实的硬功夫。
这日他练的是铁布衫。赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，肌肉虬结如老树盘根。他运起气来，周身肌肉贲张，青筋暴起，整个人仿佛大了三圈。
“喝！”
雷震天一声低吼，双拳对撞，发出闷雷般的声响。这是他铁布衫大成的征兆——运功时刀枪不入，水火难侵，寻常兵刃砍在身上，只能留下白印。
他收了功，长吁一口气，白气如箭射出三尺。侍候在一旁的弟子赶紧递上汗巾和茶水。
雷震天接过汗巾擦汗，另一只手去端茶碗。就在他抬手的一刹那——
嗤。
一声极轻极细的声音，像春蚕咬破桑叶，像绣花针穿过绸缎。
雷震天愣了愣，低头看去。
他腰间那条三指宽的牛皮腰带，齐中而断。
不是磨损断裂，不是用力崩断，而是像被最锋利的刀锋划过，切口平滑如镜。两截腰带还维持着原来的形状，但已经分开，只是因为他的姿势而暂时没有掉落。
更诡异的是，腰带下的皮肤完好无损，连一道红印都没有。
雷震天的脸色变了。
他是练硬功的，知道这意味着什么——要一刀切断这条浸过油、鞣制了三遍的厚牛皮，需要多大的力道。而要在切断腰带的同时，不伤及下方半寸处的皮肤，又需要多精妙的控制。
这已经不是“力道”能解释的了。
这是“境界”。
“谁？！”雷震天暴喝一声，声震屋瓦。
弟子们慌忙四顾，可院子里除了他们，空无一人。院墙高三丈，墙上插着碎瓷片，就算是轻功高手也不可能无声无息地翻进来。院门一直关着，门外有四名弟子把守，都说没见任何人进出。
雷震天抓起那两截腰带，仔细查看切口。皮质的纤维被整齐地分开，每一根都在同一平面断开。这不是砍断的，是“切”断的——刀锋与皮革接触的瞬间，力量均匀地传递到每一个分子，没有挤压，没有撕裂，只有最纯粹的分离。
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