陆小凤蹲下身，仔细查看灰衣人的尸体。那柄狭长的刀还握在手中，刀柄缠绕着浸过桐油的麻绳，吸汗防滑。他掰开死者紧握的左手，指尖沾了些许粉末，凑近鼻尖一闻——是石灰与某种草药混合的味道。
“处理得真干净。”陆小凤喃喃道。他起身环顾这条死寂的小巷，月光将青石板照得发亮，那堆惨白的尸块格外刺眼。
忽然，他耳廓微动。
极轻微的脚步声从巷口传来，不止一人。
陆小凤身形一闪，如狸猫般悄无声息地跃上墙头，伏在阴影中。
三个穿着黑色劲装的汉子快步走进小巷。他们动作整齐划一，腰间佩着制式长刀，一看便是训练有素的官差。为首的是个面色冷峻的中年人，腰间悬着一块铜牌——金陵府总捕头，严铁心。
“又是这样...”严铁心看到巷中的景象，眉头紧锁。他挥手示意手下查看尸体，自己则走到那堆尸块前，面色凝重。
“头儿，是‘影刃’的人。”一个捕快检查了灰衣人的尸体，低声道，“服毒自尽，什么都没留下。”
严铁心蹲下身，戴上鹿皮手套，小心翼翼地翻看尸块。当他看到背部被剥去皮肤的部位时，瞳孔猛地收缩。
“第三起了。”他声音沙哑，“同样的刀法，同样的剥皮。”
陆小凤在墙头屏息凝神。严铁心他是认识的，金陵府最有名的神捕，破案如神。看来这“午夜屠夫”早已惊动官府，而且这已不是第一起案件。
“把尸体带回衙门，请仵作仔细查验。”严铁心站起身，目光锐利地扫视四周，“凶手刚走不久，应该还没走远。”
捕快们开始收拾现场。陆小凤正思索是否要现身，忽然闻到一股极淡的异香——与方才灰衣人身上残留的味道一模一样！
他猛地抬头，只见对面屋顶上一道黑影一闪而过。
“什么人！”严铁心也察觉到了异样，厉声喝道。
陆小凤不及多想，身形如电射向对面屋顶。那道黑影速度极快，在连绵的屋瓦上几个起落，已跃下街道，钻入一条窄巷。
月光下，陆小凤看得分明，那人穿着一件宽大的黑袍，兜帽遮住了头脸，身形飘忽如鬼魅。
陆小凤紧追不舍。他的轻功独步天下，几个呼吸间已拉近距离。前方黑影似乎察觉，突然转身扬手——
数十点寒星扑面而来！
陆小凤早有防备，袖袍一卷，将暗器尽数扫落。是淬毒的银针，与先前灰衣人所用如出一辙。
就这么一耽搁，黑袍人已转入另一条巷道。陆小凤追入巷中，却发现这是一条死胡同，而黑袍人已不见踪影。
巷子尽头是一堵高墙，墙上有一扇紧闭的木门。门上用朱砂画着一个诡异的符号——一只没有瞳孔的眼睛。
陆小凤走近细看，那符号鲜红如血，在月光下泛着诡异的光泽。他伸手轻推，木门应声而开。
门内是一座废弃的宅院，荒草丛生，蛛网密布。正堂大门洞开，里面黑漆漆的，透着一股阴森寒气。
陆小凤缓步走入正堂，一股浓烈的血腥味扑面而来。
月光从破败的窗棂照入，映出堂内的景象——
四具尸体被悬挂在房梁上，都是年轻男子，全身赤裸。他们的皮肤被完整剥去，血肉模糊的躯体上刻满了诡异的符文。鲜血顺着脚趾滴落，在地面上汇聚成一小滩暗红色的血泊。
最令人毛骨悚然的是，他们的面部表情极其安详，甚至带着一丝诡异的微笑，与那惨不忍睹的躯体形成骇人的对比。
陆小凤纵然见多识广，也不禁胃部翻涌。这已不是普通的凶杀，而是某种邪异的仪式。
他强忍不适，仔细查看尸体。这些尸体的切口与巷中那具一样平整利落，显然是同一人所为。背部同样被剥去皮肤，剥取的手法精准得可怕。
“以人皮为纸，以鲜血为墨...”一个阴冷的声音突然在身后响起。
陆小凤猛地转身。
黑袍人不知何时已站在门口，兜帽掀开，露出一张苍白得近乎透明的脸。他约莫四十岁年纪，五官平凡，唯有一双眼睛深不见底，瞳孔竟是诡异的灰色。
“你在进行什么邪术？”陆小凤沉声问道，全身戒备。
黑袍人微微一笑，那笑容令人不寒而栗：“不是邪术，是艺术。人体的奥秘，远超你的想象。”
他缓缓抬起右手，手中握着一柄奇特的短刀。刀身弯曲如新月，刀刃薄如蝉翼，在月光下几乎透明。
“你知道吗？”黑袍人轻抚刀身，眼神痴迷，“人的皮肤是最完美的画布，而骨骼是最好的雕刻材料。我在创造永恒的艺术品。”
陆小凤感到一阵恶寒：“那些年轻人与你无冤无仇...”
“他们奉献了自己的身体，成就伟大的艺术。”黑袍人打断他，声音突然变得狂热，“而你，陆小凤，你的身体将是完美的杰作！灵犀一指的手指，凤舞九天的双腿...我已经期待太久了！”
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