吴记铁匠铺外，静得可怕。
陆小凤、西门吹雪、花满楼、司空摘星四人齐聚。铺门依旧紧闭，但空气中弥漫着一丝若有若无的血腥气，混合着那股熟悉的、令人作呕的“紫煞”药引的腥甜。
“看来，我们来晚了一步。”花满楼轻声道，他敏锐的感知已捕捉到门后生命的消逝。
司空摘星不等吩咐，身形一晃，已如狸猫般绕到铺后，片刻后，从里面打开了铺门。一股更浓烈的血腥味扑面而来。
铺内一片狼藉，炉火已冷，打铁的工具散落一地。一个身材矮壮、手臂粗壮的老者仰面倒在风箱旁，双目圆睁，胸口一个清晰的紫色掌印。正是“神手”吴老先生。
而在他的尸体旁，坚硬的土地面上，赫然印着第四个脚印！入地三分，纹路清晰，与之前三个如出一辙。
“杀人灭口，好快的手脚！”司空摘星倒吸一口凉气。
陆小凤蹲在吴老先生的尸体旁，仔细检查。除了那致命的掌印，他在吴老先生的右手食指指尖，发现了一点几乎看不见的、亮晶晶的金属碎屑。
“金澜砂……”陆小凤捻起那点碎屑，放在鼻尖轻嗅，那辛辣独特的气味确认了他的判断。“他临死前，似乎想告诉我们什么，或者，他刚刚接触过大量金澜砂。”
花满楼则在空气中细细分辨：“除了血腥和药味，这里还有一种……新的味道，是‘烈阳草’焚烧后的灰烬味，极其微弱，但很新鲜。”烈阳草，正是修炼至阳内力时，有时用来辅助激发潜能的药草，药性猛烈，常人避之不及。
西门吹雪则站在那个新的脚印旁，目光如炬。“这个脚印，”他冷冷开口，“比前三个更深半分。凶手的心，乱了。或者……他刚刚动用过极大的内力。”
动用过大内力？是了，花满楼虽目不能视，但武功极高，能从他手下逃脱并留下脚印，凶手必然耗费了不少气力。
陆小凤站起身，环视这间充斥着死亡与金属冰冷的铁匠铺。他的目光最终落在角落里一个不起眼的、半人高的铁砧上。那铁砧颜色暗沉，与周围散落的工具相比，显得过于干净，仿佛经常被擦拭。
他走过去，双手握住铁砧边缘，尝试转动。纹丝不动。他深吸一口气，内力暗运，再次发力——嘎吱……铁砧竟被他缓缓转动！下方露出一个黑黝黝的洞口，一股混合着浓烈药味、金属味和霉味的怪风从洞中涌出。
密室！或者说，是一间地下作坊！
司空摘星立刻点燃火折子，率先跃下。下面空间不大，却堆满了各种稀奇古怪的东西：角落里放着几个药炉，里面是尚未完全冷却的药渣，散发出苦菩提、烈阳草以及那“紫煞”药引的混合气味；另一边则是一个小小的锻造台，上面散落着一些亮晶晶的金澜砂碎末和几件打造了一半、形制奇特的金属构件，看起来像是……某种支撑或保护腿部的器具？
最引人注目的，是墙上挂着的一幅画像。画像上是一个红袍如火、意气风发的中年人，眉宇间霸气纵横，右下角题着三个字：烈阳君。
“烈阳神君！”司空摘星失声道。
陆小凤走近那锻造台，拿起一个已经成型、内侧带有复杂卡扣和衬垫的金属护胫，目光凝重。“看来，吴老先生不仅是个铁匠，更是一位精于铸造机关器械的高手。他在为某人……定制掩饰腿疾的器具。”
花满楼轻轻触摸着药炉的余温，缓声道：“这里熬制的药物，药性相冲，霸道无比，非身具极阳内力且经脉受损者不可用，否则立时焚经而亡。是在强行压制和疏导某种狂暴的力量。”
所有的线索，在此地交织！
烈阳神君并未远遁海外，他就隐藏在保定府！他的腿伤可能并未完全康复，或者旧伤难愈，需要吴老先生这样的能工巧匠为他打造特殊的护具来掩饰甚至辅助行动！他需要大量的苦菩提和烈阳草来调和、激发他可能因旧伤而变得不稳定的烈阳功，而修炼或使用这种力量带来的反噬，或许就需要“紫煞掌”那种诡异药引来以毒攻毒地压制！金澜砂，则是打造他那特殊护具的关键材料！
那个神秘组织，搜罗阳刚武功秘籍，很可能就是为了寻找治愈或完善烈阳神君功体的方法！赵千钧或许是与组织合作，又或许是发现了什么，才招致杀身之祸！副总镖头更是因为可能知情而被灭口！
“烈阳神君……他就在保定府，而且，他的伤可能比我们想象的更麻烦。”陆小凤沉声道，“他现在就像一个随时可能爆炸的火药桶，需要不断借助外物来维持平衡。”
“但他为何要留下脚印？”司空摘星不解，“炫耀？挑衅？”
陆小凤看着墙上那幅霸气十足的画像，缓缓道：“或许，那不仅仅是一个脚印。对于一个曾经屹立武林之巅，如今却要依靠机关护具和药物才能勉强施展武功的人来说，那个深深烙印在地上的脚印，是他曾经力量的证明，是他不甘沉寂的宣言，也是他……扭曲的骄傲。”
就在这时，西门吹雪忽然剑眉一扬，望向洞口方向：“有人来了，很多人。杀气。”
四人迅速退出地下作坊，刚回到铁匠铺内，就听到外面传来杂乱的脚步声和兵刃出鞘的声音，瞬间将铁匠铺团团围住。
一个阴恻恻的声音从门外传来：“陆小凤，你们果然找到了这里。可惜，知道的太多，就得把命留下了！”
透过门缝，可以看到外面影影绰绰，至少有数十人，皆身着黑衣，手持兵刃，为首几人气息沉雄，显然不是庸手。看其装束和配合，正是那个神秘组织的人！
他们被包围了！凶手不仅手段狠辣，心思更是缜密，似乎总能料敌先机！
陆小凤摸了摸他那两撇有趣的胡子，脸上却露出了笑容，一种遇到真正挑战时才会露出的、带着兴奋和凝重的笑容。
“看来，我们不小心捅了马蜂窝了。”他对着三位好友笑道，“也好，省得我们再去找他们了。”
下一个脚印会出现在哪里尚未可知，但眼前的杀局，已迫在眉睫。烈阳神君的阴影，如同这铁匠铺内弥漫的血腥与药味，浓郁得化不开。
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