夜色如墨，万籁俱寂。通往城外废弃山庄的小径上，一道身影如鬼魅般掠过，正是陆小凤。司空摘星白日里不仅盯紧了王百万，更凭着天下无双的轻功和贼性，竟循着那丝特殊的异香和几不可察的痕迹，摸到了城外这处被当地人称为“鬼庄”的荒废庄园附近。所有线索，似乎都隐隐指向这里可能与“幽灵山庄”有关。
陆小凤决定亲自一探。他并未从正门进入，而是绕到庄园侧后方，选了一处断墙，如一片羽毛般悄无声息地滑入。庄园内杂草丛生，残垣断壁在月光下投下幢幢鬼影，空气中弥漫着腐朽和尘埃的味道。然而，陆小凤敏锐的鼻子，却从中捕捉到了一丝极细微的、与案发现场及鼻烟壶同源的异香——虽然极其淡薄，但确实存在。
他屏息凝神，借着阴影掩护，向内院潜去。大部分屋舍都已倾颓，唯有深处一栋看似摇摇欲坠的二层小楼，隐约透出一丝微光。
就在陆小凤接近小楼，准备贴窗窥探时，身后极近处，突然传来一个带着几分慵懒、几分戏谑的女子声音：
“哟，这是哪来的俏郎君，深更半夜不睡觉，跑到这鬼地方来，莫非是想偷香窃玉？”
陆小凤心中一惊！以他的耳力，竟未察觉此人何时到了身后。他身形未动，右手食指与中指已悄然并拢，脸上却已挂上了那副玩世不恭的笑容，缓缓转身。
月光下，只见一个身着缟素衣裳的女子倚在廊柱旁，约莫三十上下年纪，云鬓微乱，未施粉黛，却自有一股成熟风韵。她眼角微微上挑，带着几分看透世情的淡然和一丝不易察觉的哀愁，手里竟还拎着一个小小的酒壶。
陆小凤笑道：“这鬼地方若真有姐姐这样的‘香玉’，那便是龙潭虎穴，陆某也愿意闯上一闯。” 他目光扫过女子素净的衣着和手中的酒壶，“只是没想到，守在这‘幽灵山庄’的，竟是位月下独酌的俏寡妇。”
那女子闻言，非但不恼，反而“噗嗤”一声笑了出来，眼波流转，上下打量着陆小凤，特别是他唇上那两撇修剪整齐的胡子：“四条眉毛的陆小凤？果然比传说中更有趣。你怎知我是寡妇？”
陆小凤摸了摸胡子，道：“姐姐这身缟素，虽是旧衣，却洗得干净，穿着也自在，不似新丧，倒像是习惯了。再者，若非心里有苦楚，哪个女子会独自在这荒山野岭对月饮酒？我猜姐姐夫家姓薛，邻里街坊或许会叫你一声‘薛娘子’？”
薛寡妇眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味：“好个陆小凤，难怪花满楼和西门吹雪都把你当朋友。眼光毒，嘴巴甜。” 她仰头灌了一口酒，语气随意却带着试探，“那你猜猜，我在这‘鬼庄’做什么？”
陆小凤走近几步，压低声音：“我猜，姐姐或许和我一样，也是被那‘血色牡丹’引来的？又或者，姐姐知道一些关于‘幽灵山庄’……以及雷震天之死的秘密？”
薛寡妇的笑容淡了些，目光投向黑暗深处，幽幽道：“秘密？这世上的秘密，多半都带着血和泪。雷震天……他不过是冰山一角。” 她转头看向陆小凤，眼神变得锐利，“陆小凤，这趟浑水很深，牵扯的不仅是江湖恩怨，还有旧日的冤孽和巨大的利益。我劝你，若是为了朋友义气，查到此为止，或许还能全身而退。”
陆小凤迎上她的目光，收敛了玩笑之色：“若人人都明哲保身，这江湖岂非成了恶徒的乐园？况且，我陆小凤的好奇心一旦被勾起，就像馋虫犯了，不弄个明白，是决计不肯罢休的。”
薛寡妇盯着他看了半晌，忽然又笑了，这次的笑容里带着几分释然和一丝不易察觉的欣赏：“也罢。既然你执意要查，或许……我们可以互相帮衬一下。” 她晃了晃酒壶，“我在这里‘住’了有些时日，知道一些你可能感兴趣的事情。比如，那个王百万，可不只是个简单的钱庄老板。”
陆小凤心中一动：“哦？愿闻其详。”
薛寡妇却卖了个关子，指了指小楼：“这里不是说话的地方。跟我来，我知道个安静去处，顺便……告诉你一个关于‘牡丹夫人’和幽灵山庄老庄主的，真正的秘密。” 说着，她转身，素白的身影轻盈地融入夜色，仿佛真是这山庄中的一缕幽魂。
陆小凤看着她的背影，嘴角勾起一抹兴味盎然的弧度。这个突然出现的薛寡妇，神秘，聪慧，似乎掌握着关键线索，但又迷雾重重。她究竟是敌是友？她口中的秘密，又会将这场“血色牡丹”案引向何方？
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