风沙肆虐了整整一夜，直到天际泛起鱼肚白时，那铺天盖地的黄涛才渐渐平息。
林缚扶着岩壁站起身，肩头的玄色披风上积了厚厚一层细沙，轻轻一抖便簌簌落下，扬起一团朦胧的沙雾。他抬手抹去额角的沙尘，目光越过满地狼藉的戈壁，只见昨日还狂躁不安的黄沙此刻已然沉静，唯有风掠过岩石缝隙的呜咽声，在空旷的天地间回荡。
“大人，弟兄们都还好吧？”赵虎的声音从身后传来，带着几分沙哑。这位身形魁梧的汉子赤裸着上身，古铜色的肌肤上沾着沙粒与汗水的痕迹，腰间的玄铁战斧被他牢牢握在手中，斧刃上还残留着昨日劈开风沙时留下的豁口。
林缚回身望去，只见随行的三十余名亲卫正陆续从避风的岩洞内走出，虽个个面带疲惫，衣衫沾满尘土，但眼神依旧锐利如鹰。苏云卿站在人群一侧，素白色的衣裙已被风沙染得泛黄，她正抬手将被风吹乱的发丝别到耳后，指尖掠过发间残留的沙粒，目光落在远处那片渐渐清晰的轮廓上。
“清点人数，检查行囊与马匹，”林缚的声音沉稳有力，穿透了清晨的微凉，“风沙虽停，但前路未必太平，我们需尽快与昆邪首领汇合。”
话音刚落，远处的沙丘后便传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的铜铃声。片刻后，一队身着皮甲、骑着骆驼的骑士出现在视野中，为首的正是昨日与他们结下盟约的昆邪部落首领昆邪。他头戴鹰羽冠，身披黑色貂裘，胯下的骆驼步伐稳健，身后跟着的十余骑骑士个个腰挎弯刀，背负长弓，神色警惕地扫视着四周。
“林缚大人，久等了！”昆邪隔着数十步便翻身下驼，大步流星地走上前来，脸上带着爽朗的笑容，伸手拍了拍林缚的肩膀，“这黑风岭的沙暴素来霸道，没想到竟被你们硬生生扛了下来，果然是中原的好汉！”
林缚拱手回礼，目光掠过昆邪身后的骑士，只见其中一名少女格外显眼。她约莫十六七岁的年纪，梳着双丫髻，发间缀着银色的小铃铛，身上穿着红色的短袄与皮裙，腰间挂着一把小巧的弯刀，脚下踩着鹿皮靴，一双灵动的眼睛正好奇地打量着林缚一行人，正是昨日在风沙中引路的昆邪之女阿古拉。
“多亏昆邪首领昨日指点，我等才能找到避风之处，”林缚笑道，“不知贵部是否一切安好？”
“托大人的福，部落的营地设在避风的河谷，并未受损，”昆邪话锋一转，神色变得凝重起来，“只是方才哨探来报，黑沙教的人已经察觉到我们的行踪，昨夜沙暴期间，他们的哨骑在黑风岭外围巡查了数次，恐怕是冲着我们来的。”
苏云卿上前一步，轻声道：“昆邪首领，黑沙教为何会对贵部如此忌惮？此前听闻他们垄断了西域商道，莫非与贵部的商路有所冲突？”
提及黑沙教，昆邪的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝怒意：“苏姑娘有所不知，这黑沙教并非单纯的商匪，他们盘踞在黑沙城已有十余年，教主自称‘黑沙天君’，手下有四大护法、八大金刚，信徒数千，势力庞大。他们不仅劫掠商队，还强迫周边部落臣服，缴纳苛捐杂税，稍有不从便会惨遭屠戮。”
阿古拉攥紧了腰间的弯刀，清脆的声音带着几分咬牙切齿：“去年冬天，我们部落的商队在返程途中，就遭到了黑沙教的伏击，三十余名族人惨死，货物被洗劫一空。我阿兄带人去讨要说法，却被他们打断了双腿，至今还卧病在床！”
林缚眉头微蹙，心中已然明了。黑沙教不仅是商道上的毒瘤，更是西域边境的大患，而昆邪部落显然与他们有着血海深仇。此次结盟，既是双方各取所需，更是为了共同对抗这个强敌。
“首领放心，”林缚沉声道，“我等此次西行，本就是为了扫清商道障碍，铲除黑沙教这等恶势力。如今与贵部结盟，更是同仇敌忾，必当助首领一雪前耻！”
昆邪眼中闪过一丝感激，重重点头：“好！有林缚大人这句话，我昆邪便放心了！黑沙教的老巢黑沙城位于黑风岭以西三百里的沙漠腹地，城池依山而建，易守难攻，城外还有三道沙障和一条流沙河作为天然屏障。他们的主力都驻扎在城中，外围则设有三处哨卡，分别由八大金刚中的三人驻守。”
说着，他从怀中取出一张卷起的羊皮地图，摊开在岩石上。地图上用炭笔勾勒出沙漠、山脉、河流的轮廓，黑沙城的位置被标上了一个黑色的骷髅头，三处哨卡则用红色的圆点标注，旁边还密密麻麻地写着一些西域文字。
“这张地图是我部落耗费数年心血绘制的，标注了黑沙教的布防情况，”昆邪指着地图解释道，“最东边的哨卡叫‘黑风口’，由金刚‘黑煞’驻守，此人勇猛过人，擅使一柄开山斧，手下有三百余名教徒；中间的哨卡是‘流沙渡’，由金刚‘毒蝎’驻守，此人阴险狡诈，擅长用毒和布置陷阱，手下有两百余名教徒；最西边的哨卡是‘断魂崖’，由金刚‘苍狼’驻守，此人箭术高超，手下有四百余名教徒，且紧邻流沙河，地势最为险要。”
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