帝宫深处，万岁山下的暖阁内，药香与龙涎香的气息交织缠绵，挥之不去。昔日也曾励精图治、雄心勃勃的皇帝赵琰，如今已是一副病骨支离的模样，斜倚在明黄色的锦缎软枕上，面色蜡黄，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸中，还残留着一丝属于帝王的精光。
窗外是银装素裹的天地，室内炭火烘得暖融，但他仍觉得有一股寒意，从骨髓深处丝丝缕缕地透出来。他微微抬手，示意侍立在侧、须发皆白的心腹老太监冯谨将窗户再推开一些。
“陛下，龙体要紧，寒气重……”冯谨躬身，声音带着老年人特有的沙哑与恭谨。
“无妨，朕想看看这雪。”皇帝的声音虚弱，却带着不容置疑。他顿了顿，目光投向窗外那被积雪压弯了枝头的古松，缓缓道，“也看看……这朕的江山。”
冯谨不敢再劝，小心翼翼地将窗户推开一道缝隙。冷风裹挟着雪沫卷入，带来一股清新的寒意，也带来了远处宫墙外隐约传来的、属于帝都的喧嚣与生机。
皇帝静静地望着，良久，发出了一声几不可闻的叹息。这叹息里，有满足，有欣慰，却也掺杂着一丝难以言喻的沉重。
“冯谨啊，”皇帝的目光依旧停留在窗外，仿佛自言自语，“你看如今这天下，四海承平，边患渐息，府库充盈，百姓虽不敢说家家富足，却也少有冻馁之患。比起几年前，内忧外患，国库空虚，朕夙夜忧叹，辗转难眠……如今这般光景，是朕当年想都不敢想的。”
冯谨连忙躬身，脸上堆起真切的笑容：“此乃陛下洪福齐天，励精图治，方有今日之盛世景象啊！”
“励精图治？”皇帝轻轻摇头，嘴角扯起一抹苦涩的弧度，“朕卧病已久，何来励精图治？这偌大帝国，如今还能井然有序，甚至日渐强盛，靠的是谁，朕心里清楚。”
他没有说出那个名字，但暖阁内的两人，心知肚明。
林弈。
那个他一手提拔于微末，寄予厚望，如今已权倾朝野的年轻人。
皇帝脑海中不禁浮现出几年前，在御书房第一次单独召见那个刚中了进士不久的年轻人的场景。那时的林弈，虽已有锋芒，却还带着几分属于书生的青涩与恭谨。他献上的《治旱蝗策》，观点新奇，胆识过人，让自己眼前一亮。后来的种种，清查亏空，整顿吏治，乃至北疆定策……他一次次地将这个年轻人推向风口浪尖，而林弈，也从未让他失望。
甚至，在他病重，太子年幼，朝局动荡之际，是林弈以雷霆手段稳定了局势，肃清了心怀叵测的宗室与权臣，将摇摇欲坠的帝国拉回了正轨。可以说，没有林弈，就没有赵氏江山今日的安稳。
想到这里，皇帝心中涌起一股强烈的欣慰与感激。得臣如此，夫复何求？林弈之功，确如冯谨偶尔感慨的那般，堪称“千古无二”。他不仅有能力，更有忠心。至少，到目前为止，他所做的一切，无一不是为了巩固皇权，为了这个帝国的强盛。
“林弈……确是国之柱石，难得的干才。”皇帝终于缓缓说出了这个名字，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“他做的许多事，是朕想做而未能做，甚至不敢做的。他替朕扛起了这千斤重担。”
“是啊，太傅大人鞠躬尽瘁，实乃陛下之幸，社稷之福。”冯谨附和道，语气由衷。
暖阁内陷入了短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
然而，那股潜藏在欣慰之下的隐忧，却如同水底的暗礁，随着思绪的深入，渐渐浮出水面。
皇帝的眉头不知不觉地皱了起来，他收回望向窗外的目光，转而看向身边侍奉了几十年的老太监，那双浑浊的眼睛里，充满了复杂的情绪，声音也压低了几分，带着一丝不易察觉的颤抖：
“可是……冯谨啊……”
他停顿了一下，仿佛接下来的话语重若千钧。
“你说……太子将来，可能驾驭得了……此等臣子？”
一句话问出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝滞。
冯瑾脸上的笑容僵住了，背脊瞬间沁出一层冷汗。他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着惊惶：“陛下！陛下何出此言！太子殿下天资聪颖，又有陛下亲自教导，将来必是明君！太傅大人忠心耿耿，定会……定会尽心辅佐……”
“起来吧，朕没有怪罪你的意思。”皇帝摆了摆手，语气疲惫，“这里只有你我主仆二人，说说体己话罢了。”
冯谨战战兢兢地起身，垂手侍立，不敢再多言。他知道，陛下问出的，是一个足以震动朝野，甚至关系国本的问题。
皇帝的目光再次变得悠远，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远的未来。
“太子……琰儿，是个好孩子，仁孝，聪慧。”皇帝的语气带着父亲的慈爱，但随即转为帝王的冷静，“但他自幼长于深宫，妇人之手，未经风雨，未见疾苦。他的聪慧，是温室里精心培育的花朵，而非历经风霜磨砺的劲草。”
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