时光荏苒，白驹过隙。自林弈以钦差身份巡抚淮州，弹指间，已是一年。
这一年，淮州大地仿佛经历了一场脱胎换骨的洗礼。昔日横行乡里、欺压百姓的漕帮及其背后势力被连根拔起，首恶伏法，胁从论处，盘根错节的利益网络土崩瓦解。官场风气为之一清，那些昔日与漕帮勾连、尸位素餐的官吏，或罢黜，或流放，或下狱，空出的位置，林弈并未任人唯亲，而是大胆启用了一批在清查中表现出正直、干练的低阶官员和地方士绅，并与新任布政使、按察使通力协作，重建了一套相对清明、高效的行政体系。
堵塞百年、弊窦丛生的漕运，在林弈“以工代赈、分段疏浚、新法督运”的组合拳下，已然全线贯通。并非仅仅依靠民夫苦力，他引入了更科学的测量工具和施工方法，借鉴了前世一些水利工程的经验，虽无现代机械，却也让效率大增。漕粮北上，再无阻滞，南北物资流通随之顺畅，沿河码头重现昔日繁华，甚至更胜往昔。那些因漕运断绝而凋敝的城镇，如同久旱逢甘霖，迅速恢复了生机。
更深远的变化，在于民生。抄没漕帮及其党羽的巨额非法所得，除部分上缴国库、填补历年漕运亏空外，大部分被林弈奏请朝廷批准，用于淮州本地的民生恢复。他减免了受漕运之害最重州县一年的钱粮，发放种子耕牛，鼓励流民返乡复耕；兴修水利，加固堤防，以防备未来的水旱灾害；甚至在几个主要州府，尝试设立了官督民办的“济民仓”，平抑粮价，备荒赈灾。
一年时间，不足以让所有疮痍平复，但淮州上下，从官到民，皆已感受到了那股扑面而来的崭新气象。压在头上的大山被移开，浑浊的空气被涤荡，久违的希望与活力，重新在这片饱经磨难的土地上滋生、蔓延。
这一切的核心与灵魂，便是那位年轻的钦差大臣，林弈。
他并未居功自傲，也未安享尊荣。大多数时候，他依旧轻衣简从，深入田间地头、市井街巷，实地察看政令推行效果，倾听百姓心声。他的行辕门前，始终悬挂着那张“凡有冤情，皆可入内”的牌子，只是如今，需要他亲自处理的冤案已越来越少。他的威望，在淮州百姓心中，已近乎神明。茶楼酒肆间，流传着关于他智破漕帮、巧治贪官、仁恤百姓的种种传说，越传越神。
这一日，秋高气爽，淮州府衙后堂的书房内。
林弈正伏案批阅着最后一批文书。窗外，几株金桂开得正盛，甜香馥郁，随风潜入。他的面容比一年前更显清瘦，眉宇间少了些许初临此地时的锐利锋芒，多了几分沉稳内敛，那是历经大事、执掌一方后沉淀下的气度。只是那双眼睛，依旧清澈明亮，锐利如昔，仿佛能洞穿一切迷雾。
案头一角，摆放着几封来自京城的书信。有恩师周文渊的谆谆教诲与朝局分析，有旧日同僚张承、赵友直等人的问候与近况分享，甚至还有几封来自昔日对手或观望者的、语气变得格外客套甚至谄媚的信函。他皆一一览过，心中有数，却并未过多回复。
淮州事毕，他知道，自己在地方的使命即将结束。京城的旋涡，权力的中心，终究是他下一步必须踏入的舞台。只是不知，那龙椅上的陛下，会将他这枚已然崭露惊人锋芒的棋子，置于何处。
“大人，”新任的淮州府通判，一位四十出头、面容儒雅的中年官员轻轻叩门而入，恭敬禀告，“京城来的天使仪仗，已至城外三十里驿亭！”
该来的，终于来了。林弈放下笔，神色平静无波，只微微颔首：“知道了。依礼准备迎驾。”
消息如同长了翅膀，迅速传遍全城。百姓们自发地涌上街头，汇聚在通往府衙的主干道两侧，人头攒动，翘首以盼。他们想知道，这位为他们带来了新生的大人，将迎来怎样的命运。
半个时辰后，旌旗招展，仪仗煊赫。宣旨太监在一众锦衣卫的护卫下，踏入肃穆庄严的淮州府衙大堂。
“圣旨到——！巡抚淮州等处地方、提督军务兼理粮饷、都察院右副都御史林弈接旨——！”
洪亮的唱喏声在大堂内回荡。以林弈为首，淮州府大小官员，以及闻讯赶来的众多士绅代表，齐刷刷跪倒在地，屏息凝神。
宣旨太监展开明黄色的绢帛，声音尖亮而富有穿透力，每一个字都清晰地敲击在每个人的心坎上：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕闻之，治国之道，在安民；安民之要，在择吏。淮州之地，漕运咽喉，国脉所系。然积弊百年，蠹吏勾连，豪强坐大，漕政壅塞，民生凋敝，朕心甚忧。”
“尔都察院右副都御史林弈，器识宏远，才猷出众。昔以弱冠之龄，连捷科场，朕拔之于稠人，寄之以巡按之任。尔果不负朕望，持节南下，巡抚淮州。一年之间，摧折奸顽，肃清吏治，疏通漕运，抚定民生。弹劾不避权贵，执法如山岳；举措深合机宜，惠泽如雨露。使沉疴之州郡，焕然一新；令阻塞之国脉，复归通畅。此乃不世出之奇功，匡扶社稷之伟绩！”
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