“我阿爸都是为了我啊！”
”特木尔？”阿古拉喊了一声：“让他进来！”
一个男子连滚带爬地从帐外冲了进来，径直扑跪在阿古拉脚边。
他约莫三十出头，脸上满是泪痕：“酋长！不关我阿爸的事！都是我的错！全都是我的错啊！”
巴图厉喝道：“特木尔！谁让你来的？滚回去！”
“我不！”特木尔哭喊着，爬过去一把抱住了父亲的腿，“阿爸！不能再瞒了啊！”
他转向阿古拉：“酋长！那些金子是一个中原人给的！”
“都怪我！我欠了他整整三千两白银的赌债！”
“他说，还不上就砍了我的双手！”
“阿爸是为了救我才收下了那些金子的！”
“赌债？”阿古拉眉头紧锁，“你既欠了赌债，那中原人又为何给你阿爸金子？”
特木尔声音发抖：“我，我在赛马场外遇上一个中原商人，他说，能教我逢赌必赢的法子。”
“我、我一开始确实赢了些，可后来就越输越多，等我清醒过来，已经欠了他足足三千两！”
“他说，只要阿爸帮他们做一件事，不但所有的赌债一笔勾销，还能再得一千两黄金。”
“阿爸不肯，他们就要砍我掉我的手……”
巴图突然暴吼，一脚将儿子踹开：“闭嘴！你给我闭嘴！”
特木尔摔倒在地，却又挣扎着爬回来，死死抱住父亲的腿：“阿爸！我错了！我知道错了！可我不能让你背这个罪啊！”
他仰起头，满脸是泪地看向阿古拉：“酋长！弄塌地窖的主意就是那个中原人出的！用的酸也是他给的！”
“阿爸只是没有办法，照做了而已！”
萧宁珣追问道：“那个中原人，长什么样子？”
特木尔想了想，摇了摇头：“三四十岁，样子很寻常。”
帐内一片寂静。
巴图看着脚下哭泣的儿子，又抬头看了看那箱刺目的金子，忽然笑了。
笑声凄厉得近乎癫狂，越来越大：“哈哈哈哈……好！好！都说出来！都说出来！”
他猛地止住了笑声，死死盯向团团一行人，眼中血丝密布：“是！是我做的！酸是我泼的！地窖是我弄塌的！可那又怎样？”
“我儿子欠了赌债，那个中原人拿捏着他的命！”
“他们说，只要我在祭祀时弄塌地窖，嫁祸给几个带着孩子路过的中原人，就可以放过我的儿子，还能得到金子！”
“我能怎么办？眼睁睁看着我儿子双手被砍，成了一个废人？”
他抬起手指着萧宁珣：“你们中原人自己内斗，关我草原什么事？“
“我不过是顺势而为！”
“不错，我弄塌了地窖，但我一个人都没有伤到！”
“长生天不会怪我！”
阿古拉起身走到他面前，扬起手，重重地扇在他脸上。
“啪！”
巴图被打得偏过头去，脸颊迅速红肿起来。
他呆呆地站着，怔愣地看向阿古拉。
阿古拉摇了摇头，面色沉痛：“巴图，你错了。”
“你辜负了族人对你的信任！”
“你忘了草原最基本的规矩：客人来到草原，无论来自何方，只要他带着善意，草原就该以礼相待！”
“你都忘了吗？这是长生天定下的规矩，是草原的祖先用血换来的教训。”
“你今日可以为了金子害中原人，明日就能为了别的害草原的人！”
“今日你能背叛客人，明日你一样能背叛族人！”
阿古拉走回座位坐下，看向巴图：“大萨满巴图，毁坏部族命脉，陷害无辜。”
“依草原规矩，当处绞刑，魂魄为长生天所弃。”
巴图浑身一颤，缓缓闭上了眼睛。
特木尔惨叫一声，瘫软在地。
“但是，”阿古拉话锋一转：“念你未伤及人命，更念你侍奉神明三十余年。即日起，免除你萨满之位。”
“所有私产充公，用于重建地窖。”
“你与特木尔，明日便动身，去盐矿服十年苦役去吧。”
巴图缓缓下跪：“多谢酋长。”
阿古拉摆了摆手，疲惫地揉了揉眉心：“下去吧。”
几个扈从拖起巴图和瘫软在地的特木尔，走出了大帐。
阿古拉向几人举起杯子：“几位，是额尔敦部对不住你们。”
萧宁珣忙道：“酋长言重了。如今真相大白，便是最好的结果。”
阿古拉从怀中取出一枚乳白色的小巧骨牌。
那骨牌不过手指粗细，上面雕刻着两道交错的车辙痕。
他起身站起，走到团团面前：“火神的使者，请伸出手来。”
团团小脸正吃得鼓鼓的，闻言一愣，火神的使者？
哦！说的是我啊！
她急忙张开了自己的小手。
阿古拉将骨牌放入她的掌心：“这是额尔敦部的车辙牌。”
“拿着它，草原上只要还能走马车的地方，便会有人为你铺毡子、煮奶茶。”
他顿了顿：“从今日起，额尔敦部与诸位，便是生死相交的安达。草原虽大，此心不变！”
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