萧文波被打发回京送礼，萧彻得知后并无异议，只略一点头便又埋首卷宗。
如今他确实分身乏术——新任按察使姜丰雷厉风行、铁面无私的名声已传遍河南，无数含冤受屈的百姓蜂拥而至，将按察使司衙门前围得水泄不通。
萧彻作为姜丰麾下最得力的副使，既要协助审理积案，又要下乡查证，还要应对各方势力的暗中掣肘，忙得脚不沾地。
虽疲惫不堪，却觉前所未有的充实。
一身所学得以施展，与姜丰默契配合，借律法之剑涤荡污浊，既震慑了政敌，亦在民间积累了声望——这正是男儿抱负所在，哪还有余暇理会后宅琐事？
因此，梁文英那些温言软语、贴心关怀的戏码，在萧彻这里全然没了用武之地。
他几乎以衙署为家，夜宿外书房成了常事，回内院的次数屈指可数。
沈长乐心中难免有些空落，但萧彻即便再忙，总不忘差人捎回些新奇吃食、把玩物件或时鲜花朵，这份用心让她有怨也无处可发，只能默默打理好家事，不让他为内宅分心。
梁文英几番试探皆石沉大海，心中焦灼渐生。
见寻常手段无效，她便祭出了“病”这一招。
这日，她称病不起，沈长乐得知后立即请了大夫，又亲自挺着孕肚前往听竹轩探视。
屋内药气微熏，梁文英拥被半坐，面色苍白，眼角微红，确是一副病弱西子的模样。
见沈长乐进来，她只懒懒抬了抬眼皮，虚应几句，态度疏淡，目光却不时飘向门外，显然醉翁之意不在酒。
她见沈长乐这些日子对她礼遇有加，处处周全，便先入为主地认定这位表嫂家世不显、性子柔顺，不敢得罪自己，越发觉得拿捏住了对方，言行间不免带出几分倨傲与敷衍。
沈长乐将她的神色尽收眼底，却只作不知，温言安抚几句，留下“好生将养”的话，便从容离去。
当夜，萧彻难得早早处理完公务，回了内院与沈长乐一同用膳。
夫妻二人许久未这般安静对坐，沈长乐心中欢喜，不由多问了些外头的事。
萧彻心情亦是不错，挑了几桩近日审理的奇案趣闻说与她听，说到紧要处，两人皆是莞尔。
正气氛融洽时，门外却传来丫鬟通报，道是表小姐身边的春杏求见。
人进来后，便扑通跪下，带着哭腔道：“老爷，夫人，表小姐病得厉害，昏沉中一直念着老爷，奴婢实在没法子，才斗胆来请老爷过去瞧瞧……表小姐说，见了老爷，兴许病就能好了……”
沈长乐闻言，语带讥诮：“这倒是奇了，表妹这病，生的竟是心病？还得老爷这剂心药去医？咱们府上请的大夫，难不成是摆设？”
萧彻何等敏锐，立时听出了弦外之音。
他脸色一沉，将手中银箸搁下，看向春杏的目光已带了寒意：“混账！表小姐抱恙，自有夫人照料延医，你来寻我作甚？她一个未出阁的姑娘，昏沉中念及表兄虽是常情，但你身为贴身婢女，不知劝谏维护主子清誉，反而深夜来此胡言乱语，是哪里学来的规矩？”
他久居官场，威仪日重，此刻即便未曾高声，那不怒自威的气势也已吓得春杏魂飞魄散，趴在地上连连磕头，一句辩解的话也说不出了，只得灰溜溜地退了出去。
待屋内重归安静，萧彻眉间蹙痕未消，对沈长乐道：“文英表妹父母双亡，孤身投靠，我本念她可怜，又是亲戚，多加照拂。可她身边这起子奴才，实在不堪，竟挑唆得她失了分寸体统。这样的人，断不能留在府里了。”
沈长乐微微一笑，语气平和却意有所指：“夫君说的是。表妹年轻，或许只是一时糊涂，被下人蒙蔽。但这等不知轻重、挑唆生事的奴婢，确实该好好管教了。”
而此刻听竹轩内，梁文英正满心期盼，得知春杏无功而返，且转述了萧彻那番毫不留情的斥责后，她先是一愣，随即涌上难以置信的恼怒：“表哥……表哥怎会如此说？定是那沈氏在一旁挑唆离间！”
她自觉算计落空，反遭冷遇，一股邪火直冲心头，将满腹怨气尽数归咎于沈长乐：“好个沈氏！我尚未与你计较，你倒先爬到我头上作威作福了！咱们走着瞧！”
她却不知，自己这番作态与心思，早已落入他人眼中。
……
次日清晨，秋日的阳光透过窗棂，在室内洒下明晃晃的光斑。
沈长乐起身后，并未如往常般先处理家务，而是对镜细细理了理妆容，换了一身庄重而不失威仪的绛紫色缠枝莲纹褙子，发间簪了那支萧彻所赠的赤金点翠凤簪。
“朱影，带上昨日让你备好的东西，再叫上四个得力的婆子，随我去听竹轩。”
沈长乐的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断。
朱影精神一振，知道太太这是要动手了，立刻应声：“是！”
一行人穿过庭院，径直奔向梁文英所居的东跨院。
守在听竹轩外的粗使丫头见主母带着人面色不善地过来，吓得腿软，连通报都忘了。
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