沈长乐也适时拍了马屁，这才逐渐抚平了三太太不平的内心。
转眼就到了四月，正是百花争艳时节。
大理寺卿孟府后花园衣香鬓影，笑语喧阗。
三太太贺氏与女儿萧萍，同新晋宗妇沈长乐走在一处，表面和谐，内里却各怀心思。
三太太虽因管家权之事对沈长乐芥蒂渐消，但终究存着几分比较之心。
她娘家虽然没落，但凭借萧家长房三太太的身份，加上管家多年的权利，还是结识了不少清贵家的夫人奶奶。
她认为，沈长乐一个丧母长女，来京不过一年有余，沈家在京城连号都排不上。在交际上，定然是不及她的。
三太太正与相熟的几位夫人寒暄，眼角余光却瞥见兵部侍郎李夫人带着儿媳，径直朝着沈长乐走去。
李侍郎是朝中实权人物，其夫人向来眼高于顶。
只见李夫人未语先笑，亲热地拉住沈长乐的手：“这位便是萧少卿太太吧？果真气度不凡！前几日我家老爷回府，还对萧大人在漕运案中的明察秋毫赞不绝口，说是挽回了朝廷偌大损失呢！一直想见见夫人，今日可算遇着了。”
沈长乐只从容施礼，笑容温婉得体：“李夫人过誉了。外子身为朝廷官员，恪尽职守乃是本分。倒是常听外子提起，李侍郎于兵事上见解独到，令他受益匪浅。夫人将府中打理得井井有条，才是真正令人敬佩。”
她既谦逊地回应了夸奖，又不着痕迹地抬高了对方，听得李夫人眉开眼笑，两人相谈甚欢。
三太太在一旁看得分明，那李夫人对沈长乐的客气，分明是冲着萧家的权势去的。
她心中酸水直冒：“这沈氏，不过是借了小叔子的光……”
可转念一想，能如此从容地与高阶官眷应对，丝毫不露怯，这份镇定自若，也并非寻常闺秀能有。
正当气氛融洽时，一位与成王府走得颇近的宋太太摇着团扇，状似无意地笑问：“萧五太太，听闻萧大人与朝阳街的程大人有些……小误会？”
这话看似关心，实则刁难，意在挑拨，也让众人想起沈长乐夫家与舅家明争暗斗的“尴尬”。
周围瞬间安静了几分，目光都聚焦在沈长乐身上。
三太太心头一紧，暗骂这宋太太多事，同时也想看看沈长乐如何应对这棘手问题。
沈长乐脸上笑容未变，仿佛没听出任何机锋，她语气平和，声音清晰：“劳宋太太挂心。舅父与外子，皆是为朝廷办事，因漕运改制一事见解不同，在朝堂上据理力争，乃是臣子本分，无关私怨。舅舅常教导小辈，‘公私分明，方是正道’。若因私废公，徇情枉法，才是真正辜负圣恩，愧对朝廷俸禄。至于亲戚情分，下了朝堂，甥女依旧敬重舅父，该有的礼数从未或缺。”
宋太太被这不软不硬的钉子碰回来，讪讪一笑，再也无从挑剔，只得转开了话题。
三太太在一旁，忽然意识到，沈氏这番神速的反应能力，及滴水不漏的话，这绝非仅仅依靠萧家权势就能做到的。
面对如此刁钻的问题，若换做她自己，恐怕早已面红耳赤，要么语无伦次，要么抱怨连连，绝不可能像沈长乐这般，如此从容回应。
她看着沈长乐依旧从容地与周围夫人交谈，那份沉稳大气，让她心中最后那点比较之心彻底消散，取而代之的是一丝由衷的叹服。
她悄悄对身边的女儿萧萍低语：“你这五婶婶……确实是个厉害人物。你五叔父他……眼光毒辣得很。”
萧萍拧着帕子，无声地点头。看向沈长乐的目光，隐隐带着艳羡——自己虽然是萧家小姐，却没有五婶娘这般本事呢。
行至一丛名品牡丹前，几位与萧萍年纪相仿的官家小姐正聚在一处说笑，其中以孟家的孙女孟小姐和太师家的千金赵小姐为首。
见萧萍过来，那赵小姐用团扇掩着唇，声音不大不小，刚好能让周围人听见：
“萧三小姐，今日气色倒好，前儿个我还听人说，你因着一点小事就在房里哭了大半日，啧啧，这眼泡儿现在瞧着还有些肿呢？莫不是又……”
她话音未落，萧萍的脸色已瞬间煞白，眼圈立刻不受控制地红了起来，委屈地看向自己母亲。三太太贺氏闻言大怒，这赵小姐已不是第一次针对女儿了！
她当即就要上前理论，却被沈长乐轻轻按住了手腕。
沈长乐面上带着和煦如春风的笑容，仿佛根本没听出赵小姐话中的讥讽，反而上前一步，亲切地对赵小姐道：“赵小姐观察真是入微，我们萍姐儿年纪小，面皮薄，前几日读书读到动情处，确实感怀落泪，不想这点小事竟也传到赵小姐耳中了。”
她转而看向周围诸位小姐，语气真诚地夸赞道：“不过我们萍姐儿私下里常与我说，她最是佩服赵小姐。说赵小姐性情爽利，才学也好，闺阁之中颇有林下之风，让她佩服不已呢。”
她这番话一出，众小姐皆是一愣。
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