晚膳时分，程家花厅内灯火通明。
王霞立于桌前，纤纤玉手执银箸，为众人布菜。
她先为程老夫人奉上一盏燕窝羹，又为周夫人布了她最爱的糟鹅掌，动作优雅得体。
程老夫人温声道：“坐下用膳吧，家里不缺伺候的人。”
王霞垂首恭谨道：“能服侍祖母用膳是孙媳的福分。”说话间又为周夫人添了箸鲜笋。
周夫人心安理得地受着媳妇伺候，直到听见程老夫人意味深长地说：“你倒是个有福的，媳妇这般贤惠。”
她才猛地惊醒，臊得满脸通红。
“平日在家也不见你这般殷勤。”周夫人狠狠瞪了王霞一眼，“倒会在老太太跟前卖乖。”
王霞眼圈微红，声音带着恰到好处的委屈：“母亲若觉得儿媳做得不好，尽管训诫便是。”
周夫人正要发作，忽然瞥见程诺程霁这对叔侄瞟过来的目光，前者眼含讥诮，后者略带警告，瞬间收回爪子。
刚好瞧到沈长乐伸过来的手腕上那晶莹白洁的羊脂玉手镯。
心头妒火骤起——这孤女凭什么配戴这样的好东西？
“长乐这镯子倒是别致。”周夫人阴阳怪气地道，“想必是老太太疼你，连压箱底的宝贝都舍得给你。”
沈长乐从容一笑：“大舅母说笑了，这是前儿生辰时，铺子里的管事孝敬的。”
这话更是刺痛了周夫人。
她想起自己日渐空虚的嫁妆箱子，再看儿子身上半旧的杭绸直裰，一股邪火直冲脑门。
她故意抬手去接汤碗，手腕“不经意”地一抖——
“哎呀！”
滚烫的汤汁泼了沈长乐满手，羊脂玉镯瞬间浸在油污里。
众人皆惊，秦氏忙拉过沈长乐查看，只见她手背已红了一片。
“大嫂这是做什么？”程诺沉下脸。
周夫人强作镇定：“一时手滑罢了。”
王霞冷眼旁观，心中冷笑。
程诺没有多说什么，只是看着程雯。
程雯对沈长乐道：“表妹，我替母亲向你道歉。没烫着吧？”
沈长乐正由丫鬟服侍净手，并用湿帕子裹着烫伤处，闻言淡淡地道：“无碍，就是可惜了我这衣袖。”
虽然已穿过几回了，但料子却是上等妆花缎呢。
洗不掉，也不能再要了。
而沈长乐可不是吃了亏不吭声的主，便笑眯眯地对周地人道：“我知道大舅母不是有意的，但我这衣服却不能这再穿了。只能劳驾大舅母破费，陪我一匹妆花缎的料子。”
周夫人正要说话，但程雯却说：“一匹哪够，这料子的做工，裁剪，刺绣，样样都是顶尖的，至少得陪三匹。”
然后对周夫人道：“母亲，儿子记得您的陪嫁里就有不少顶好的妆花段，到时候给表妹多送几匹过来。”
周夫人气得邪火乱冒，正要开口，但程老夫人已金口玉言：“雯哥儿处事公允，替你这个毛躁母亲道歉，是全了孝道，又让长乐的损失得到了弥补，是为公道。不愧是我程氏子弟，就该这样。”
程诺也轻轻点头，目光带着赞许。
程雯心中却微微松了口气，果然，采用九叔父一惯的处事法则，既能辖制蛮不讲理的母亲，又能管制掐尖要强的王氏，还与九叔父修复关系。
……
待膳毕，王霞亲热地挽住沈长乐：“表妹来我房里坐坐，前儿得了些新茶，正好一同品鉴。”
一进厢房，王霞便屏退左右。
她抚着腕间的普通银镯，语气轻柔却带着刺：“表妹这羊脂玉镯当真惹眼，又招摇，也难怪婆母看了不痛快。不过话说回来，女儿家的名声最是要紧，有些事......还是烂在肚子里为好。”
沈长乐垂眸轻笑：“表嫂说的是什么事？”
“自然是该忘的事。”王霞逼近一步，声音渐冷，“我知表妹能干，可再能干又如何？终究是要嫁人的。我虽不才，却是程家明媒正娶的宗妇。纵然犯了错，但程家也不敢轻易休掉我。程家大奶奶的身份，在整个程家，还是颇有份量的。表妹说是不是这个理？”
烛火摇曳中，两个女子静静对视。
窗外忽传来更鼓声，惊起一树寒鸦。
沈长乐垂眸看着自己泛红的手背，唇边忽然绽开一抹浅淡的笑意。
她取出手帕，慢条斯理地擦拭玉镯上，声音轻柔似春风拂柳：
“表嫂提醒的是。这镯子确实太惹眼，改日我换对银镯便是——就像表嫂手上这般素净的，最是妥当。”
她抬眸时，眼中漾着诚恳的光：“说来还要多谢大舅母这一泼，倒让我想起一桩要紧事。前儿九叔还说要再拨两间纸墨铺到雯表哥名下，既能补贴家用，也还是件雅致营生。如今看来还是暂且搁置为好。毕竟......”
她故意顿了顿，目光扫过王霞僵住的笑容：“毕竟雯表嫂说得对，太过招摇反倒不美。表嫂觉得呢？”
王霞捏着帕子的指节微微发白，强笑道：“表妹说笑了。”
“可不是说笑。”沈长乐将擦净的玉镯重新戴好，语气温软如初，“表嫂方才说女儿家的名声要紧，这话再对不过。就像那日我在外祖母跟前......”
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