氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，对赵文渊声情并茂的哭穷，他置若罔闻，仿佛在欣赏一场拙劣的独角戏。
“世叔的难处，晚辈深表理解。”程诺终于开口，声音平和，却带着一种不容置疑的定论感，“程家并非不通情理之辈，亦无意行那逼人绝户、倾家荡产之事。”
赵文渊心中刚升起一丝侥幸的微光。
“既然现银与实物索回无望，”他放下茶杯，杯底与桌面发出一声清脆的轻响，在寂静的书房里格外刺耳，“晚辈倒有个两全之策。听闻礼部近来有几个主事的位置空悬？哦，对了，”他语气平淡得像在闲谈，“员外郎似乎也虚位以待？还有，杭州府那边，”他目光如电，精准地钉在赵文渊骤然收缩的瞳孔上，“好像也缺个通判？此等微末之职，品阶不过五、六品，想必以世叔执掌礼部、参赞机要之尊，于吏部、内阁稍作转圜，安排几个人选，不过是一句话的事。”
赵阁老脸上掠过一丝真切的错愕。
他早已做好被程诺狮子大开口、索要侍郎之类高级官位、或巨其他政治资源。
万万没想到，对方要的竟是这几个起眼的小官？
礼部主事正六品、员外郎从五品、杭州通判正六品，放在顶级世家眼中，几乎不值一提！
他昨晚从温氏口中逼问出的真相，此刻却如毒蛇般噬咬着他的神经——那蠢妇竟从程雪处强索了上万两白银，大都已化为良田契纸，霸占了无数价值连城的器物、珍玩，甚至连程雪嫁入赵家后收到的贵重贺礼都搜刮一空！
更令他吐血的是，赵家日常庞大的开销，竟有一半依赖程雪嫁妆田庄的产出！
这简直是杀鸡取卵！
赵文渊心中念头飞转：几个主事位置，确如探囊取物，安排给程家关系户，虽膈应，但可接受。
员外郎位置稍显棘手，需费些人情周旋。
杭州通判……虽是江南肥缺，但毕竟品阶低微……这个程九，盛名之下，不过尔尔！
他强压下内心升腾的轻视与窃喜，脸上堆起刻意的肉痛之色：“贤侄，这几个位置，虽非显赫，却也牵涉甚广，各方瞩目，老夫……”
程诺直接截断他的话头：“这几个位置，于您，不过举手之劳，远未到伤筋动骨的地步。晚辈所求，分寸几何，想必您心中明镜也似。何须在此虚与委蛇，徒费口舌？”
话语如同无形的耳光，抽在赵文渊试图讨价还价的脸上。
赵阁老被这直白辛辣的讽刺刺得老脸微热，但心中那份轻视让他强忍不快，甚至挤出一丝爽快的笑意：“好！贤侄爽利！此事，老夫应了！”
“且慢，”程诺的声音再次响起，不高，却瞬间冻结了赵文渊脸上的笑容，“晚辈这里，还有一事相商。”
赵文渊的心忽然提到嗓子眼，警惕地盯着程诺。
程诺微微一笑，那笑容在赵文渊眼中却如毒蛇吐信：“也算不得什么大事。听闻吏部裘阁老正为杭州知府人选头疼？程家与萧家，相持不下。”
他身体微微前倾，目光如炬，带着不容抗拒的诱惑与压力。
“若世叔能在关键时刻，鼎力相助，助程家拿下此位，”他刻意顿了顿，抛出致命的饵，“那么，我侄女程雪遗留在贵府的所有嫁妆——包括在苑平的八百亩上等良田——程家分文不取，尽数奉送贵府，如何？”
赵文渊心头巨震！
这八百亩肥田，足以让清贫的赵家彻底翻身！
然而，杭州知府，程家与萧家，那萧家掌舵人，是出了名的睚眦必报、手段酷烈的“活阎罗”！得罪了他……赵文渊仿佛已经看到自己被政敌围攻、被萧家撕咬的凄惨景象，后背瞬间渗出冷汗。
他脸上阴晴不定，开始极力渲染困难：“贤侄啊！此事，难！难如登天啊！萧家那位，你我都清楚，那是位眼里揉不得沙子的主儿！手段酷烈，朝野皆知！老夫若贸然出头，恐，恐引火烧身啊！再者，裘阁老处，各方眼睛都盯着，牵一发而动全身，稍有不慎……”
“世叔，”程诺的声音陡然转冷，瞬间压下了赵文渊的絮叨，“晚辈以为，用一个杭州知府的位置，换取赵家阖府安宁，避免一场震动朝野、身败名裂的侵吞媳财、逼害人命官司，以及保住您苦心经营数十载的清誉令名——这，难道不是一笔再划算不过的买卖吗？”
他身体微微后仰，靠在椅背上，目光如鹰隼般锁定赵文渊瞬间惨白的脸，又轻飘飘地补上最后一刀：“更何况，那八百亩膏腴之地，想必也足以让贵府清贫的日子，宽裕不少吧？”
轰！
赵文渊脑中仿佛有惊雷炸响！程诺的话，精准地捏住了他最致命的死穴！
一旦程家拿着铁证闹开，他赵文渊一生的清名、仕途将万劫不复！
对清名的维护，对财富的渴望，瞬间淹没了所有权衡和犹豫。
在身败名裂、倾家荡产的灭顶之灾面前，得罪萧家的风险，似乎……并非不可承受！
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