若就此打杀，岂非暴殄天才？
见周福仍有迟疑，赵长今蒲扇般的大手在他肩头重重一拍，阴恻恻道：“周庄头，可想仔细了？是去衙门尝尝那水火棍的滋味，阖家老小或流放千里，或毙命杖下？还是……乖乖替大小姐效力？”
周福身后，他花枝招展的爱妾与眉清目秀的幼子早已吓得面无人色，扑跪在地，哀声哭求：“老爷！大小姐仁慈，您就应了吧！”
“爹爹！救救孩儿啊！”
赵长今的目光如毒蛇般扫过那娇媚小妾与伶俐孩童，啧啧有声：“可惜啊可惜，这般好颜色，这般伶俐娃儿，三十杀威棒下去，啧啧，怕是连个囫囵尸首都难留喽，”
周福看着心肝宝贝们涕泪横流的模样，又瞥见赵长今砂钵大的拳头，终是狠狠一咬牙，抬头看向沈长乐，嘶声道：“大小姐，小的愿签契，只求大小姐开恩，签个活契！保，保小的一家性命！”
沈长乐目光扫过账册上那令人心颤的数字——凭空多出的四间大铺面、四进大宅邸、两千亩膏腴良田、上万两雪花银……林氏汲汲营营十数载，不过是为他人作嫁衣裳，贪图了些许残羹冷炙，大头竟尽数落回自己囊中！
思及此，她心头快意，唇角微勾。
“允你。”她答得干脆，“活契十年。你一家性命，本小姐保了。”
她顿了顿，抛出一个更具诱惑的饵食，“听闻你膝下二子已开蒙？若真是读书种子，本小姐可荐其入程氏族学，与程家子弟同窗共读。”
此言一出，周福如遭雷击，旋即狂喜涌上心头！
他拼死钻营，积攒万贯，所求为何？
不正是脱了这卑贱奴籍，换得良民身份，好让儿子博个功名，光宗耀祖！
大小姐此诺，直指他毕生夙愿！
“大小姐恩同再造！小的……小的粉身碎骨难报！”
周福再无半分犹豫，感激涕零，伏地叩首不止。
沈长乐当即命人重拟契约，白纸黑字，定下十年之期。
周福的两个儿子，亦被郑重写下名帖，荐入程氏族学。
一场风波，就此尘埃落定，主仆之间，各取所需，却又暗藏机锋。
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