佳人受惊，赵明景有意安慰。
倒是旁边的赵翊白一副看好戏的模样，左右无聊四顾间，恰好看到了停步驻足的沈观芷一行，于是隔着缤彩繁丽的牡丹花丛向姜灼笑了笑，径直向姜灼走来。
“这事成了，阿灼。”赵翊白轻松笑了笑，“三日后我二人就会于阵前盟誓，请朝中诸位重臣做个见证。”
“恭喜殿下，得偿所愿。”
姜灼轻轻微笑，象征性地顿身行礼。
那边的赵明景和上官雪似乎也才察觉到沈观芷和姜灼的存在。
赵明景轻咳了一声，很快跟上官雪轻声说了句什么，上官雪便很识眼色地就此离开。
“汴京城外一别，我还以为五弟好事将近，没想到如今看来，还未抱得美人归啊。”
背靠夕阳辉光，赵明景步伐稳健，看向姜灼的目光幽暗不明。
听到赵明景问出与沈观芷一样的问题，姜灼忍不住笑笑。
好像在他们看来，世间所有的男女关系都应最后落到一个婚嫁生养上。
一个漂亮的女子，没有被这个男人封为嫔妾，就该被另一个男人迎为正妃。
太不公平了。
明明如苏砚清、王世衡这类与自己，与上官雪出身相平的士族男子都有无限次授官任职的机会，明明男子人生的重点和努力的方向从来不是某一个正妻人选，但女子们却要为嫁一个好夫郎如此努力。
“是啊，”赵翊白却满不在乎地笑笑，“臣弟福薄缘浅，没有皇兄这般的左拥右抱的齐人之福，就连随便出个门，都有美人撞上来。”
庭间诸人都看见了方才的场景，自然懂得赵翊白言语间的嘲讽。
姜灼忍不住轻笑出声。
连带着沈观芷也忍不住露出无奈的笑容。
自觉被拂了脸面赵明景却是眸色阴沉，向前靠近赵翊白一步，低声威胁：
“五弟最好日日妥善照料身边之人，不然迟早也是镜花水月一场空。”
“臣弟个人的私事，就不劳皇兄挂念了，”明明剑拔弩张的兄弟对峙，赵翊白却还是不以为意地轻松笑着：“再说这心上之人要被掳了，兴许还可以自己回来，但皇兄掌中之物若要有个闪失，可不会自行复原。”
……真的谈好了吗？
姜灼对此感到怀疑。
但暮色西沉，天色渐黑，赵明景终究也还是没再说什么。
倒是在与姜灼擦身而过时，赵明景低声说了一句话。
“你迟早会后悔的，姜灼。”
帷帽下的姜灼微微一笑，没有答话，也不觉得有回应的必要。
“这样也能谈成，真搞不懂你们中原人。”
浑然意识到对峙气氛的姜焰忍不住开口感叹。
姜灼与赵翊白相视一笑，都没有说话。
大概，比个人喜恶更重要的是时局利弊吧。
赵明景能如此坦然地停止对西夏发动战争的计划，转而选择与赵翊白合作，或许也是因为如今以他一人之力，实在无法妥善处理这些各地迭起的疫病和灾乱了吧。
天色已晚，三人索性一道离开，继续去找王相等人商谈三日后的盟誓之事。
赵明景与赵翊白之间的信任并不紧密，故而需要这种种仪式公告天下，以免其中一方反水，趁此对另一人致命一击。
但除此之外，二人也打算交换人质。
赵明景这边交出的皇后沈观芷，和她腹中第一个孩子，而赵翊白这边交出的却是西夏王子野利赤朗，也就是姜焰。
“但我不是王子！”姜焰挣扎道。
“只要他们以为你是就行了。”王世衡无奈笑笑，解释。
“姜灼！我想回西夏了！”
姜焰却不依不饶地拉了拉姜灼的衣袖。
“你留在这里，才能更好地保护西夏，”姜灼也很无奈笑笑，同时也反握住了姜焰的手，坚定承诺道，“我会陪你一起留在这里。”
如此，姜焰才悻悻然同意下来。
当夜，众人议事至深夜。
结束时，姜焰被王世衡一个勾背带走，赵翊白趁机上前，提出护送姜灼回住所。
姜灼笑笑，应承下来。
深夜时分的百花洲幽暗静谧，微风拂面间带了隐隐的花香。
确实是一个敞开心怀的好时机。
“姜灼，你不是双方交换的人质，你可以自由选择去留。”赵翊白轻声开口提醒。
“我知道。”姜灼淡淡微笑。
赵明景既以妻室作为人质，想来也会要求赵翊白如此，但赵翊白如今尚未娶妻，也无法以什么名义要求将姜灼作为人质留在这里，故而退而求其次，这才选了姜焰。
这大概就是为什么，二人和谈一结束，赵明景就开口嘲讽赵翊白至今仍未与自己成婚的原因。
“但我还是会留在姜焰身边的。”姜灼继续说道。
让天真的姜焰留在沈观芷身边，实在无法令姜灼安心——既是不放心沈观芷，也是不放心姜焰。
赵翊白似乎也有预料，并没有要阻拦的意思。
姜灼又往前走了两步，这才发现赵翊白没有跟上来，回头。
站在原地的赵翊白已没有白日间与赵明景唇枪舌剑的那股利落劲，见姜灼转身，也只是惨淡一笑。
“会不会对我很失望？”
姜灼微微一怔，这才想起，眼前这位被群臣追随的反王首领，声名四起的襄王殿下，征战杀伐的皇子将军，今年也不过二十二岁而已。
却在神态气韵上，与两年前，在船上初见时的白斐竣大有不同。
如果赵翊白自己能选择活法，或许他会喜欢当潇洒自在的白斐竣吧。
姜灼如此想着，心中也不免有了酸涩感。
“殿下，”姜灼抬眼望向失落的赵翊白，诚恳道，“您是我见过最强大的人。”
“怎么会……”
明明输了攻城之战，害得姜灼的堂兄姜烈阵亡，如今又押上姜灼弟弟姜焰的性命去赌。
赵翊白苦笑，只当姜灼是想安慰自己。
姜灼的语气却是坚定异常。
“活着比死更困难，守护也会比杀戮更困难，殿下当初发起攻城之战是想为自己身后的新政诸臣谋一条生路，殿下如今主动议和也是想替我和姜焰，也替本朝百姓和西夏子民谋一条活路，此事不管成与不成，我都会站在殿下身边的。”
赵翊白目光微动，似有所感，但最终什么都没有说。
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