三日后。
方平返乡，再次为青柳村这个上百年未曾出过秀才的村落，增添了浓烈的热度。
还不等方平与家人叙旧。
三四个媒婆便踏过门槛走了进来。
她们脸上堆着甜腻的笑，挤开门口探头探脑的半大孩子，一窝蜂涌到方平面前。
“哎哟哟，我们的秀才公回来啦，瞧瞧这气度，这仪表，真真是文曲星下凡呐。”
王媒婆声音最响，唾沫星子几乎溅到方平脸上。
“老身手里可攥着好几门顶好的亲事，城西张员外家的嫡女，年方二八，知书达理，陪嫁光良田就有二十亩！还有城南开绸缎庄的刘老爷家……”
“去去去，王婆子你那都什么货色。”
李媒婆不甘示弱地挤上前：“秀才公这般人才，那得配官家小姐才不委屈，县丞大人的外甥女，正经的书香门第，模样那叫一个水灵……”
小小的院子瞬间被媒婆七嘴八舌掩盖。
方老实和秦氏哪里见过这等阵仗，被挤在角落里，脸上充满难以置信的欣喜，全程插不上嘴。
方平被吵得脑仁疼，强忍着不耐，拱手作揖：“各位婶婶好意，方平心领，只是功名初立，还需潜心向学，婚姻大事，日后再说。”
他的声音清朗，带着读书人特有的沉稳，竟奇异地压下了满院的喧哗。
媒婆们面面相觑，见他态度坚决，只得讪讪笑着，留下一叠厚厚的庚帖退了出去。
媒婆们刚走，刘地主亲自登门了。
不过这次不再是仆役挑担，而是带着一个背着药箱，须发皆白的老者。
“秀才公，恭喜恭喜。”
刘地主很是慈眉善目：“听闻令尊素有咳疾，刘某特意从城里请来了回春堂的赵老先生，医术高明，定能为老兄解忧。”
那赵老先生也不多话，坐下便为方老实搭脉，开了方子，态度和蔼。
方老实受宠若惊，咳嗽都憋回去了几分。
紧随其后，王有财来了，这次带来了村里几位族老。
王有财搓着手，陪着笑道：“秀才公，方老哥，经族里商议，村东头那片挨着河沿的，最肥的三亩水浇地，以后就归你家了，这是地契，还请勿要推辞。”
将一张盖着红印的契纸塞到方老实颤抖的手中。
那三亩地，是青柳村最好的地，旱涝保收，以往都是村里大户轮流租种的，如今竟白白给了方家。
方老实和秦氏摸着那光滑的契纸，老泪纵横，嘴里只会念叨：“托平哥儿的福……托平哥儿的福啊……”
方家的变化可谓是翻天覆地。
草鞋不用编了，秦氏也不用刮米缸底了。
方老实在名医的调治下，咳嗽竟真的减轻了许多，蜡黄的脸上有了血色。
更让一家人喜出望外的是，那个曾嫌弃方安，嫌他家有个痨病鬼爹的李赖头，竟然主动托人上门，要把女儿秋兰许给方安。
李赖头搓着手，脸上堆着近乎谄媚的笑：“方老哥，以前是咱眼皮子浅，没看出方安这孩子的纯良耿直。”
“秋兰那丫头，心里头其实一直念着她方安哥的好呢，嫁过来，一准儿勤快孝顺。”
这门婚事当场定下。
二老悬在心中的一块巨石总算落下。
方安更是终日露出傻笑。
他的婚事办得简朴却热闹，村里能来的都来了。
看着穿着新衣，羞红了脸的秋兰，以及满面红光，乐个不停的方安，人人脸上都带着笑。
方平看着大哥憨厚的笑容和新嫂子的勤快劲儿，心头也涌起暖流。
日子一天天好起来。
土坯房修葺了，漏风漏雨的地方堵上了，屋里添置了像样的桌椅板凳。
饭桌上不再是稀得照影的糊糊，有了干饭，偶尔还能见点荤腥。
夜晚，油灯也比以前亮堂了些。
一家人围坐，秦氏和秋兰做着针线，方安说着田里的活计，方老实半眯着眼。
其乐融融。
静谧的夜晚，繁星点点。
方平坐在窗前，听着家人的笑语，目光投向深邃的夜空。
考中秀才的狂喜早已褪去，取而代之的是一种难以言喻的空虚感。
他如愿以偿了，不是吗？
父母的身体在好转，家境在改善，大哥娶了媳妇，再也不用为丁口捐，火耗银发愁。
他成了受人尊敬的秀才公，连刘地主都要巴结。
这一切，不正是他当初在破庙里啃着硬饼，冻得瑟瑟发抖时，梦寐以求的吗？
可为何，心底那片地方，像是被挖走了一块？
时间过得很快，次年农历三月，方平离家参加科考，成功获得乡试资格。
一直到农历八月，他这才正式拜别父母兄长，以及已有五月身孕的嫂嫂，再次踏上征程。
此次出行，他的心境却与上次赴考截然不同。
行囊里除了书籍笔墨，还多了家人塞的盘缠和干粮。
……
省城贡院，庄严肃穆。
这一次，他住进了干净的客栈单间，不必再栖身破庙。
三场考罢，他走出贡院，步履沉稳。
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