她相信谢砚清不会蠢到连最基本的后果都不知。
翌日，琼和殿内。
十位参赛者懒散的进去，有说有笑的聊着。
脚步踏进琼和殿时，闹哄哄的氛围瞬间戛然而止。
龙椅上的大临皇居高临下俯视着他们，一改往常的威严，面露善意。
众人乖巧站成一排，静等另外几位考官到来。
……
苏清瑶以为第三轮比赛的考官会有所变化。
四位考官依次踏入，可她却瞧见最后一位本是谢承渊的人悄然变成了谢砚清。
视线交汇的那一瞬间，一股不祥的预感油然而生。
怎么会是他？
如此紧要关头，考官竟然是三皇子。
比起三皇子，她更希望谢承渊担任，起码上一轮他没有因为私事，刻意针对。
而谢砚清……难说。
四位考官一一入座，老太监一如既往地打开金黄色卷轴，嗓音清晰有力宣布：
“恭祝各位进入第三轮，本轮规则由四位考官指定参赛者所用食材，参赛者无权拒绝与交换，需将指定的食材做好一一呈上，时辰为一柱香，获胜者拥有进入御膳房资格，陛下亲赐免死金牌一个。”
一语毕，苏清瑶高高举起手，率先上前一步，目光投向大临皇，似乎有事相问。
老太监注意到她，扭头无声询问陛下指意。
大临皇轻微点头，心领神会的老太监随之开口，“你，有何事要请示？”
苏清瑶坦言道：“陛下，臣女斗胆一问，如若最终获胜者不想进入御膳房，是否可以免除这一资格？”
言外之意，有人获胜不想去御膳房，仅想要那枚免死金牌。
林思听懂了她话里的意思，多少人挤破脑袋想要留在宫中，想要留在御膳房。
千载难逢的机会，竟还有人想要放弃资格。
那人到底在想什么？
大临皇指尖轻敲着龙椅，眸色深沉，扫视着在场的十位参赛者。
看见他们一个个信心十足的样子，不像是有人想要放弃进入御膳房干事的机会。
除了她……
“可以。”大临皇郑重其事道：“若获胜者自愿意放弃资格，则顺延到第二名，第二名没有拒绝的机会。”
他之所以费尽心思举办这场御厨甄选赛，目的就是为了在众多佼佼者当中选择最优秀的一位。
第一名和第二名无疑是最好的选择。
“开始吧！”
“四位考官请依次上前为参赛者挑选食材。”
话音刚落，谢砚清抢先起步，目光饶有意味锁定苏清瑶，嘴角噙着若有若无的笑。
“听闻苏姑娘刀工精湛，寻常食材怕是难以显现苏姑娘真正的实力。”他用力甩了下宽长的衣袖，指向众多食材里的一处雪白，“不如，就试试这豆腐如何？”
殿内氛围顿时凝固，豆腐易碎，难定型，最考验刀工与厨者的功底，稍有不慎就满盘皆输。
谢砚清此举分明是故意刁难。
那方雪白嫩豆腐静立于案板上，仿佛轻轻一捏即可碎成渣渣。
大临皇脸色一凝，“这是比赛，认真点，若是把私人恩怨带到比赛上，随时免去你考官一职。”
谢砚清鞠躬解释，“父皇，儿臣不是意气用事，而是作为一个考官，对参赛者的严谨。”
大临皇沉默不语，算是默认了他的话。
苏清瑶垂眸看了眼豆腐，不以为然，浅浅一笑，“谢考官命题。”
香炉中的香柱被点燃，烟缕袅袅升起。
她屏息凝神，取过一盆清水，将豆腐捧起小心翼翼滑入水中，防止豆腐过早失水易碎。
紧接着，苏清瑶手握厨刀，左手轻抚豆腐，坚如磐石，右手执刀。
刀尖以一种几乎看不见的速度切入豆腐之中。
与其说是切，不如说是刀尖在豆腐内部进行着精准至极的雕琢。
她的动作行云流水，眼神专注至极，刀光闪过，在水中的豆腐微微颤抖，可肉眼望上去，豆腐始终保持着完整，与之前毫无变化。
不过片刻，苏清瑶将成型的豆腐块轻轻用托出，放入另一盆清澈见底的高汤之中浸润。
那高汤是用老母鸡精心熬制，滤得极为清透，不见半点油星。
约莫等候了几分钟，她将浸润在高汤中的豆腐块再次轻轻捞出，置于碗中。
众人此刻才隐隐约约看清，那整块豆腐竟已被纵横切割成千百条细丝，细可穿针，却因手法极高依旧维持着方块的形状，宛如一个完整的个体。
若非亲眼看见，难以知道豆腐被真真实实切过。
处理完毕，她将这堪称“豆腐绣球”的半成品轻轻滑入一个炖盅内，缓缓注入滤清的高汤，没过豆腐便盖上盅盖，放入已烧开水的蒸笼之中，以小火慢蒸。
整个过程耗时不过是半柱香，动作精准，手法细腻，让几位考官和其他参赛者皆为之惊叹。
其中包括谢祈恒和谢砚清。
谢祈恒由衷佩服她的手法，在全大临似是找不出第二个像她手法精准细腻的人。
时间一到，苏清瑶立刻揭开蒸笼，热气争先恐后飘出。
将炖盅取出，揭开盖子的瞬间，香气顿时弥漫至整间大殿，涌入在场每个人味蕾当中。
只见清澈见底的淡茶色高汤中，万千豆腐如细丝散开，根根分明。
一朵如同绣球花般的豆腐轻盈悬浮其中，形成完美的球状。
老太监将炖盅恭敬奉于考官面前。
几位考官凝视片刻，拿起调羹，轻轻舀起一勺，那豆腐绣球随着汤汁微微颤动，细丝柔韧，竟未断裂。
怀着好奇的心，他们把豆腐与高汤一齐送入口中，高汤的鲜美瞬间充斥口腔，极致的清纯，而豆腐细丝入口即化，无比嫩滑。
吃完这一口，谢祈恒感受到了前所未有的清爽，此道绣球豆腐，无论是从手法刀工，亦或是其中的味道，堪比御膳房里的每一位老师傅，甚至远胜过几分。
精湛的厨艺，他才真正明白是王府，以及宫中的一切限制了她无法展现出这一手好的厨艺。
谢祈恒突然认为以她如今的厨艺，不自立门户可惜了。
章昊西已是满脸惊叹，笑道：“妙！真是妙极了！刀工出神入化，这‘绣球豆腐’堪称绝品，老夫从未见过能将豆腐做到如此境界的。”
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