多年后，北境的风不再裹挟血腥与焦土的气息。春来时，断骨草从废墟的砖缝里钻出，嫩绿茎秆顶开残雪，在阳光下舒展叶片，像无数只向上托举的手。
修真界早已变了模样。
曾经高悬于各大宗门山门前的“灵根测试碑”，如今被磨平刻字，改作了孩童习字的石台。那些曾因经脉残缺、体质不全而被拒之门外的人，不再跪求施舍般的入门机会。他们或盘坐田埂间，借犁地时肌肉震颤感应天地律动；或立于瀑布之下，以痛觉唤醒体内沉睡的残源之力；更有盲眼老匠人，凭敲击铜钟的回声辨识灵气流向，创出《听息锻体诀》，传遍西陆三十六城。
没有人再问：“你可有灵根？”
取而代之的是：“你想走哪条路？”
世界树位于原北境荒原中心，那座曾燃起复仇之火的破庙旧址上。千年古木拔地参天，枝干如伞盖覆野，根系深入地脉，与残源之力共鸣不息。每逢月圆之夜，树叶会泛起淡淡青光，仿佛整棵树都在呼吸。
这日清晨，露珠尚悬叶尖，七八个孩子已围坐在树下石阶上，眼巴巴望着那位拄着木杖的老修士。
她白发如霜，右腿微跛，却挺直脊背，目光温润如泉。腕上一道草编环扣早已褪色，边角磨损，却依旧结实。
“婆婆，今天讲什么故事呀？”扎着羊角辫的小女孩仰头问。
老修士笑了笑，轻叩木杖，声音不高，却清晰入耳：“今天讲一个瘸腿姑娘的故事。”
孩子们顿时安静下来。
“很久以前，世间都说，只有完美无瑕的人才能修行。若你少了一指、瘸了一腿、聋了一耳，便注定是废物，只能等死。”她缓缓道，“可有个姑娘不信。她说，残缺不是终点，而是另一条路的起点。”
“她开始写一本书，叫《残缺修行录》。有人骂她是妖女，说她在散播邪术；也有人烧她的书，毁她的草药。但她没有停。她走过一座又一座山，治过一个又一个病人——不是用神迹，而是教会他们如何用自己的身体说话。”
一个小男孩举起手：“那……她是不是很厉害？飞来飞去的那种？”
老修士摇头：“她不会飞。她走路还会疼。但你知道吗？她最厉害的地方，是让别人相信：哪怕走得慢，只要不停，也能抵达属于自己的地方。”
“后来呢？”另一个孩子追问。
“后来啊……”她望向远方，目光穿过林梢，似落在某段遥远的记忆里，“有人开始模仿她的方法，试着在疼痛中找回力量；母亲为残疾的孩子编导引操，农夫在耕作中悟出调息法，连铁匠打铁的节奏，都被谱成了修炼口诀。慢慢地，人们发现，修行不在山顶，而在脚下每一寸土地里。”
她顿了顿，抬手一指身旁的世界树。
“就像这棵树，它的根并不都长得一样。有的粗壮笔直，有的弯曲盘结，有的甚至断裂再生。可它们都在汲取养分，支撑同一片天空。于是，这个世界终于明白——真正的圆满，不是没有伤口，而是带着伤痕依然生长。”
孩子们听得入神，久久不语。
片刻后，小女孩忽问：“婆婆，那个姑娘后来去哪儿了？”
老修士笑了，眼角皱纹如花瓣绽开。
“她一直走着。走到哪里，哪里就有新芽破土。有人说她在南方教渔民用潮汐节律练气，有人说她在极北冰原上为失语者重建心音共鸣阵。还有人说……”她压低声音，“她在每个愿意前行的人心里，从未离开。”
孩子们纷纷点头，眼中闪着光。
这时，一名青年背着药篓走来，恭敬行礼：“师……师父，东村那边来了几位外乡人，带着先天经络闭塞的孩子，想请您看看。”
老修士颔首起身，扶杖站定。动作虽缓，却不显迟暮。
“走吧。”她说，“路还长着呢。”
青年犹豫道：“可您昨夜才为三个病人施针到天明，该歇歇了。”
她回头一笑：“我若停下，才是真的老了。”
两人并肩离去，身影渐远。孩子们望着他们的背影，忽然齐声喊道：
“婆婆！我们会记得你说的话！”
老修士脚步微顿，未回头，只轻轻挥了下手。
与此同时，西陆最南端的一座渔村里，一位独臂少年正站在礁石上练习吐纳。他左手执一本泛黄的手册，右手空袖随风轻扬。每当浪涛拍岸，他便深吸一口气，将海风引入丹田，再缓缓呼出，周身竟泛起微弱青晕。
他练完一套导引术后，坐下休息，翻开手册最后一页。上面写着一行清瘦有力的字：
“芜园不在山巅，而在足下。路无终途，唯行者存。”
他凝视良久，忽然抬头望向大海尽头。朝阳初升，金光铺满海面，宛如一条通往未来的光之径。
“总有一天，”他轻声道，“我也要走一趟北境，去看看那棵世界树。”
而在西北高原的驿站旁，一群赶车的凡人正在歇脚。他们不懂修行，却习惯在每日劳作结束时围坐一圈，闭目调息十分钟——这是从商队流传下来的“粗人气海法”，据说是当年一位瘸腿女子传授给挑夫的简易吐纳术。
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