沈维桢命人捆了杨老三继续深挖矿山细节；沈明珠归拢证据；白露负责报案。
徐青玉则带着腰牌，点了秋霜、王表兄、裴绍元等十几人，匆匆赶往私盐场。
私盐场离台州城一百多里。
秋霜不会骑马，徐青玉便搂着她共乘一骑，昼夜不停，两日赶到。
灶户们见她提前归来，瞬间围了上来，七嘴八舌。
徐青玉抬手压下喧哗：“诸位莫急。我已向朝廷禀报，顶头那位大人念你们被潘跛子蒙骗，制私盐一事既往不咎。很快台州府衙会来为你们登记造册，给你们身份。”
人群爆发出欢呼，又夹杂着质疑与不安。
徐青玉头疼，摆手道：“具体事宜问裴绍元。我只说一件事——你们身份或许能洗白，以后能堂堂正正做人，但出去后不许再提这片海、这私盐场、更不许提潘跛子。否则被人揪住，依旧难逃牢狱。”
灶户们连连点头，拍胸脯保证。
偏偏有人不识好歹，一个黝黑佝偻的老妇人颤声问：“娘子，潘跛子……怎么样了？我们当真是被他骗来的？他说干满二十年就给我们过所，也是骗我们的？”
徐青玉看着她那双复杂的眼——
有期盼，有不甘，有一丝丝绝望。
她大约猜到这妇人在盐场熬了许多年，眼看“期限”将近，希望却突然崩塌，自然不肯相信。
徐青玉沉默片刻，语气平静却锋利：“是骗你们的。二十年只是拴住你们的绳，过所只是画给你们的饼。你们若真信了，只会被转卖到矿山，或是卖到更远的地方，直到死在无人知晓的角落。”
老妇人浑身一震，像被抽走了骨头，手里的锄头“当啷”落地。
她张了张嘴，却发不出声，眼泪终于滚了下来，砸在干裂的土地上，瞬间洇开一小片深色。
徐青玉没有再劝，只抬手示意裴绍元：“架起粥棚来，给他们发点白粥，先稳住人心。再挑几个识字的，帮着登记姓名、原籍、年岁。记住，有敢闹事的直接绑了交给官府。”
裴绍元点头领命。
秋霜走到徐青玉身边，低声道：“你这样说会不会太绝情了些？”
徐青玉望着远处那群麻木而惶惶的人，声音很轻：“狠一点，他们才会活下来。”
她顿了顿，又道：“我不止想要救他们的命。更想要让他们重拾活下去的斗志。人生前路永远滩多浪急，既避不开，只能闷着头往前走。”
秋霜怔了怔，最终只是用力点头。
徐青玉转身，目光落在那枚腰牌上，指腹轻轻摩挲。
她知道，从这一刻起，她不再只是沈家的少夫人，也不再只是公主手里的一把刀——
她开始有了自己的位置，自己的筹码，以及自己必须背负的因果。
而老鸦山的矿山、二皇子的阴影、公主的野心，都在前方等着她。
她必须走得更快，更稳，才能在这场滔天巨浪里，护住自己想护的人。
秋霜则劝那位大婶，“婶子，潘跛子此人罪行凿凿，很快就要下大狱砍头。”
“倒是我家夫人已经和知州大人通气，很快就会有衙役来帮大家办理过户。婶子与其相信潘跛子，还不如相信我们夫人呢。”
那大娘讪讪一笑，面色涣散，也没再多说什么。
徐青玉转头看向裴绍元，轻声问道：“你应该认字吧？”
裴绍元颔首，语气带着几分自豪：“在下父亲是举人，我自幼便饱读诗书。”
她和裴绍元之间，从未有过半分坦诚。
徐青玉将信将疑。
这般想来，那裴绍元极有可能，对她也有所隐瞒。
见裴绍元再次笃定点头，徐青玉当即拍板：“那趁着衙役还没来之前，咱们把这些灶户的身份全都理个清清楚楚，登记在册。也方便府衙的人来交接。”
徐青玉自然着急。
矿山一事非同小可。
尽快接管矿山，便意味着公主殿下能多得到一批武器。
徐青玉默默盘算了一下，自己手里有傅闻山留下的十几万两银子。
这一年来，她创办了报纸，公主殿下创办了女子学堂，如今又有兵器在手。
她手里的筹码，已经越来越多。
她——
已然上桌！
裴绍元得了徐青玉的指令，便和秋霜两人一起，对私盐场的灶户们进行身份确认和登记。
裴绍元让人搬来一张桌子，几把凳子，又让人取来文房四宝。
可等他转身过去的时候，却看见秋霜已经提笔开始登记。
他缓步走过去一看，只见秋霜坐在那里，写得很是认真，抓笔的手势也很熟练。
只是那字迹软趴趴的，一看便是女子初学者的手笔。
裴绍元站在她身后，含笑开口：“徐夫人手底下的人各个巾帼不让须眉，姑娘竟也能读书认字吗？”
秋霜抬眼看向他，眼底带着几分羞赧：“我的字写得不好，让裴小哥见笑。”
裴绍元连忙摇头，温声提点：“姑娘平日里，可在手腕上用丝线悬一重物。须知握笔有力，字迹才能苍劲有力。”
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