他扫了眼徐青玉，又看向她身旁面色苍白、看似孱弱的沈维桢，心中五味杂陈。
当初他离开私盐场，投奔的是徐青玉，而非沈家。
此刻众人跪的皆是沈维桢，竟无一人看向徐青玉。
这娘们儿前后奔波谋划，难道全是为了自己的夫婿？
这个病殃殃的男人，当真比她更厉害？
正犹豫间，王表兄暗中扯了扯他的衣袖，裴绍元回过神顺势下跪，混在人群中才不至于太过突兀。
所有人都忙着表忠心，庆幸这场纷争尘埃落定，唯有徐青玉目光定定地落在宋君实的尸首上。
他身下的血滩正缓缓蔓延，一点点浸到潘跛子跪地的地方，潘跛子却浑然不觉，眼底燃着野心的火光，亢奋得如同失控的猛兽，周身都透着不顾一切的狠劲。
徐青玉望着他，恍惚间竟想起了自己。
人为财死，鸟为食亡，潘跛子抛却虚情假意的家眷，杀害前东家，双手沾满血腥，不过是为了往上爬，为了攥紧盐场的权柄。
说到底，她和潘跛子，又有什么本质的区别？
道义与野心，到底能不能两全？
徐青玉忽然心生惧意，她怕自己有朝一日也会变得如潘跛子这般不择手段。
权势……迷人眼啊。
身旁的秋霜察觉到她的异样，转头望去，只见徐青玉虽立在原地，魂魄却似丢了大半，像个提线木偶般茫然无措，失了往日的笃定锋芒。
秋霜心头一酸，只觉她此刻像天地间无依无靠的游魂，飘飘荡荡寻不到归处。
她伸手握住徐青玉的手，只觉那指尖冰凉刺骨，毫无暖意。
徐青玉察觉到秋霜的目光，转过头勉强扯出一抹笑，可那笑意半点没抵达眼底，反倒更显空洞傀儡之态。
这时，沈维桢低咳两声，示意潘跛子上前来，随后重重拍了拍她的肩膀，沉声道：“潘跛子，此战你功不可没，放心，我必会在公主殿下面前为你美言。”
杨老三本也想上前说几句奉承话，可瞥见一旁宋君实的尸首，又望见廊下悬着的宋家十几口人，阴森之气扑面而来，心头发寒，到了嘴边的奉承话，终究咽了回去。
潘跛子却巧言善辩，姿态愈发谦逊：“沈公子言重了，我与宋君实积怨已久，他往日逼着我做了无数错事，今日不过是了结恩怨。论功行赏我从不敢奢求，只求公子能在公主殿下面前多为我周旋，保我这条性命，便是天大的恩情了。”
这番话说得妥帖又卑微，一副与世无争的模样，看得徐青玉暗自冷笑。
果然，出来一趟总能长见识。
潘跛子这一手，倒是给她好好上了一课。
表完忠心，潘跛子又迫不及待打听公主的行踪，语气愈发恭谨，连称呼都省了，全然一副忠心为沈家筹谋的模样：“公子，安平公主何时能到青州？宋家人死不足惜，但此事总得让殿下知晓，先斩后奏终究是大忌。”
沈维桢正要开口，门外守着的沈家下人已急匆匆跑进来禀报，声音带着几分慌乱：“公子，夫人！公主殿下到了，此刻正在宋府门外！”
堂上众人脸色齐齐一变，眼下宋府一片狼藉，尸身未敛，血腥味浓重，若是让公主瞧见这般景象，后果不堪设想。
沈明珠连忙道：“我去迎殿下！”
说着，又给秋霜递了个眼色，示意她赶紧帮徐青玉收拾这残局，免得公主踏进门便见此血腥乱象。
秋霜颔首应下，徐青玉却望着潘跛子那副跃跃欲试、摩拳擦掌的模样，忽然开口，语气平淡却带着几分深意：“潘跛子，此战你功劳最大，你随二妹一同去迎公主吧，也好让殿下提前认认你这位功臣的脸。”
潘跛子脸上瞬间堆满感激，连连拱手：“多谢少夫人！多谢少夫人！”
他胸膛挺直，意气风发，满心都是盘算——
此番作为沈宋之争的首功之臣，往后青州官盐生意定然归他执掌，再搭上公主的门路，可谓是前途无量。
路过杨老三身边时，二人打了个照面，见杨老三满脸不屑，潘跛子像长辈般拍了拍他的肩膀，得意道：“老三，跟着谁干不是干？往后你跟着我与跟着宋君实别无二致，只要你忠心，好处少不了你的。”
杨老三扯了扯唇角，语气冷硬：“杀人者人恒杀之。你今日这般利落杀了老东家，就不怕他日你手下人也杀你吗？”
潘跛子轻笑摇头，语气自负：“非也非也，我可不是宋君实那般蠢货。更何况我要是被人杀，那是我技不如人，我愿赌服输。”
话音落，潘跛子抬脚正要跨出门槛。
忽然——
一支冷箭破空而出，精准正中他的后脑勺！
箭镞穿透颅骨的轻响过后，便是潘跛子沉重的扑通倒地声。
那支离弦之箭，如响尾蛇吐信般狠绝，直直贯穿了他的头颅。
潘跛子双眼猛地瞪大，身躯踉跄两下，倒地前拼尽最后力气，用余光搜寻出手之人。
春日的日头正好，洋洋暖意洒在花厅前，照亮了廊下悬着的宋家尸首，也照亮了那抹立在台阶上的青绿色身影。
惊鸿一瞥间，潘跛子似是明白了什么，喉管里的鲜血汩汩往外涌，染透了身下的青砖。
他的手艰难地朝着徐青玉的方向抬起，却连半个字都吐不出来，转瞬便没了气息。
沈明珠刚转身，便见潘跛子倒在自己脚边，她惊愕抬头，目光对上台阶之上的徐青玉——
徐青玉还保持着拉弓射箭的姿势，身姿挺拔，稳如磐石。
沈明珠只知嫂嫂从前在沈家后院辟过练武场，骑射之术是沈维桢亲手所教，却从不知她的箭法竟已能这般炉火纯青。
徐青玉的眼神冷得无半分温度，双脚微张与肩同宽，手臂还维持着松弦后的弧度，整个人平静得可怕，仿佛方才那致命一箭，并非出自她手。
从头到尾，她的手……稳得可怕。
花厅之上的众人，早已被这接二连三的变故惊得瞠目结舌，人人都合不拢嘴。
上一刻，他们还在感慨潘跛子搭上公主殿下，前途光明。
下一秒，这位风头正盛的功臣，便已倒在血泊之中，没了声息。
满厅之人噤若寒蝉，目光齐刷刷凝在廊下那抹青绿色身影上，裴绍元与杨老三更是心头剧跳，脊背发凉。
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