她瞧着裴绍元，虽说做的是黑道生意，但谈吐间自有气度，全然不像那些脑子混沌的人。
更何况他能在几年时间里摆脱灶户身份，坐到巡逻管事的位置，想来必有过人之处。
“一开始，自然是不信的。”裴绍元双手摩挲着膝盖，眼神飘向远方，似是回忆起曾经的点点滴滴，“我们这片私盐场上，曾经有个姓冯的大哥。他为了能早点出去，没日没夜地干活，一天能干足十个时辰，浑身都是伤。正因如此，他得了潘跛子格外开恩，竟许他只干五年，就给了他一个身份，还送了一亩良田让他安生立命。那位冯大哥出去以后，年关的时候也曾回来过，逢人就说潘跛子对他的大恩大德。”
“灶户们见潘跛子真兑现了诺言，一个个眼红心热，愈发团结，恨不得一天干满十二个时辰才好。尤其是那些带伤带疾的，潘跛子总对他们格外体恤，动辄开恩提前放出去，这般做派，更让灶户们死心塌地。”
徐青玉听到这里，一颗心更往下沉。
这位潘跛子手段心性实在了得，一个冯大哥便立起了活招牌，给足了灶户们虚妄的希望，让他们甘愿卖命，只为换一张渺茫的离场券。
“我原本想着，若真干满二十年能得个正经身份，忍忍也认了。可心里总悬着块石头，便处处留心那些提前出去的人的去向。”
裴绍元说着，忽然陷入沉默，眉宇间凝着化不开的戾气。
徐青玉唇角微抿，问出了最致命的问题：“所以那些提前出去的人，到底发生了什么？”
黝黑青年扯了扯唇角，笑意里尽是狠戾：“手脚还利落的，全拉去矿上做终身苦力，永无出头之日；伤病缠身或是年老体衰的，直接捆了丢进河里喂鱼。对外只说这些人得了恩典，去过好日子了。剩下的灶户瞧着，反倒更添希望，恨不得把整条命都卖给潘跛子。”
这话落毕，屋内陷入死寂。
潘跛子啊……
可真是个难缠的角色。
她先遭杨老三算计，如今又深陷潘跛子私盐场，前有狼后有虎。
宋君实麾下个个都是厉害角色，而她身边只有秋霜、王表兄，再加几个懂些拳脚的人手，说是羊入虎口也不为过。
岁办的前车之鉴仍在眼前，徐青玉不敢有半分懈怠，暗自盘算好所有退路——
这场硬仗，她必须赢！
一将功成万骨枯，她徐青玉要的是踩着眼前的机遇，一步步站到那最高处。
她选中的人，也必将成为推她登顶的助力。
裴绍元的目光一直落在徐青玉脸上，探究着她是否值得托付。
初见时，只觉这女子身形瘦弱，模样文静，未必是潘跛子的对手；可方才以命相试，她身边人皆愿舍命相护，足见其御下有方；转瞬之间攻守易形，胆识与手段更是远超常人。
这是个极厉害的婆娘。
而这，也是他裴绍元唯一的活路。
“沈娘子，不瞒你说，我一直在等一个机会。”裴绍元语气沉沉，“潘跛子做这黑生意多年，所谓常在河边走哪有不湿鞋，他树敌必多。前几日接到他加强戒备的命令，我便知机会来了。这几日我日日派人在海滩巡查，总算等来了你。沈娘子，我们合作吧。”
他常年困在盐场，对外界知之甚少，并不清楚徐青玉的真实底细，可徐青玉是这数年里唯一的变数，他必须抓住。
此前皆是徐青玉问、他来答，此刻裴绍元终于问出第一个问题：“沈娘子，你究竟何来路？为何持有公主府腰牌？沈家……又是什么来路？”
徐青玉暗道果然，他既说父亲是举人，想来幼时也曾饱读诗书，本该走科举仕途却落得这般境地，当真是时运不济。
“我是沈玉莲，裴小哥唤我沈小娘子便可。”她语气坦然，“沈宋两家同为公主殿下左膀右臂。宋家主管殿下的官盐生意，三年前公主归国，贵妃娘娘临终前将这摊子事托付给了殿下。可这生意交到公主手里后连年亏损，殿下心有疑虑，才命我们前来查账。”
裴绍元眉头紧蹙，心头一惊，莫非潘跛子是公主的人？
似是看穿他的疑惑，徐青玉立刻补充：“公主殿下对此事全然不知。她归国时日尚短，平日行事低调，外祖家本就有正经盐引营生。只是宋家年年递来的账册收益远不及预期，殿下才令我们彻查。我也是查着查着得有线报，才知晓此处藏着一片私盐场。”
裴绍元瞬间通透，难怪潘跛子近日脾气暴躁，原是大祸临头。
蛰伏六年，机会终于撞上门来，他猛地起身，在屋内焦急踱步：“沈娘子，你带了多少人手？”
“连同方才你见的，共七八人。”
“不够，远远不够！”裴绍元眼中戾气一闪，他等了太久，此战必须一击即中，“我身边仅有十几兄弟，咱们合起来不过二十余人。盐场上两百多灶户，各个对潘跛子死心塌地，硬碰硬只会两败俱伤。”
徐青玉却淡淡一笑：“为何要硬碰硬？我们人少，智取便是。”
“如何智取？”裴绍元语气添了两分急躁，他怕的是功亏一篑，连累跟着他的弟兄，“潘跛子心思缜密，生性多疑，你们既不熟地形，人手又不足，一旦暴露，只会被丢去喂鱼，死得无声无息，连半点浪花都掀不起来！”
徐青玉略一思忖，缓缓道：“若当着所有灶户的面揭发潘跛子的真面目呢？”
裴绍元摇头苦笑：“没用的。潘跛子隔三差五便请那位冯大哥回盐场，让灶户们亲眼见他娶妻生子、盖房种田，日子过得安稳红火。如今谁也不敢疑他半句，只有愈发敬他。”
徐青玉心下一凉，灶户们对潘跛子的信服，已然近于盲从的迷信，要破除这份权威，难如推倒神佛。
但她眼底很快燃起锐光：“无妨，他既又当婊子又立牌坊，那咱们便拿这牌坊压死他。”
“我们要怎么做？”
裴绍元追问间，便听对面女子语气平静道：“你先杀了我。”
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