徐青玉趁热打铁：“公主此番要除的是宋君实，并非你杨老三。都火烧眉毛了，你还装什么贞洁烈妇？到头来你们只会狗咬狗，看谁先落得好下场。你若识相，便将宋君实贪墨之事和盘托出，我先寻得证据，也好在公主面前为你求情，保你一命。”
杨老三神色松动，迟疑道：“你凭什么保我？”
徐青玉笑道：“我与你无冤无仇，为何要杀你？你乖乖与我合作，找出宋君实贪赃枉法的铁证，我能在公主面前立功。等扳倒宋君实这颗毒瘤，往后慢慢扶你上位也并非难事。”
杨老三依旧犹豫，拿不定主意。
徐青玉将一只手臂撑在车窗上，探出半个身子，挑眉问道：“怎么？你宁可信宋君实，也不肯信我？”
杨老三脸上显出决然，凑到徐青玉近前，压低声音说道：“宋军实有一处私盐作坊，就在咸水村那附近。”
徐青玉微微蹙眉。
这宋君实胆子真大，表面做官盐私盐，实则也当私盐贩子，难怪公主殿下起疑心。
私盐贩子啊…那可是脑袋别裤腰带上的买卖。
徐青玉觉得自己脖子凉飕飕的。
徐青玉颔首：“我知道了。这些日子你安分些，莫让宋君实察觉异样，有任何消息及时与我通气。”
说罢，她重重放下车帘，马车缓缓驶进月色里，渐渐远去。
心腹凑到杨老三身边，疑惑问道：“三哥，咱们就这般放她走了？不斩草除根吗？”
杨老三眯着眼阴笑：“急什么，自然有人会送她上路。”
他顿了顿，眼底闪过狠戾：“我把她支去潘跛子那边，潘跛子管着那么大一片私盐厂，人手最多，平常那老小子分红最多，也是时候让他多出出力了。能者多劳嘛。”
他又嘱咐身边人，“你去写封信给潘跛子，就说无意间发现公主派人去了他那地界，让他多加警惕。”
心腹了然一笑：“三哥是想借潘跛子的手杀这娘儿们？”
杨老三抹了把胡须，得意道：“这便叫借刀杀人。沈玉莲若出事也怨不着我，反倒我给了她线索，届时他们两虎相争，谁赢我便靠谁。”
这是两方下注，无论哪方胜，他都能全身而退。
杨老三自觉打得一手好算盘，心情顿时松快不少。
可远在台州城的宋君实，日子却没这般舒坦。
这日上午，下人神色慌张地来报，说沈家的船只已然靠岸。
宋君实心头咯噔一下，暗道不好。
杨老三一去便没了音讯，想来刺杀计划已然失败，沈家人竟整整齐齐出现在了台州，这一局，他已然失了先机。
好在他占尽地主之利，宋家在台州经营数十年，根基深厚。
沈维桢不过是个外乡来客，仗着公主的名头狐假虎威罢了。
威逼不成，便只能利诱。
他早打听清楚，沈维桢先天心疾，时日无多，新娶了娇妻必然想为家人多留些后路。
想通此节，宋君实压下心头不安，大踏步出门，亲自去码头相迎。
宋家马车在台州城闲适的街道上畅通无阻，行至码头时，入目便是宽阔海岸，远处水天一线，数百艘大船鳞次栉比泊在海面，码头上人来人往，一派繁忙。
宋君实在人群里一眼便瞧见了沈维桢。
他刻意放慢脚步，摆足世家主的姿态，随后才快步迎上去，朗声笑道：“沈老弟！”
宋君实年约三四十岁，称沈维桢一声老弟，倒也合情合理。
沈维桢闻声转头，便见宋君实身形清瘦，双目狭长，眸光炯炯，透着几分商人的精明。
他身边跟着数个仆从，一路走来气喘吁吁，显然是匆忙赶来。
沈维桢连忙上前，亲热相迎：“宋老哥。”
两人双手紧紧相握，姿态热络得像是久别重逢的至亲兄弟。
“沈老弟，百闻不如一见，今日在人群里，我一眼便认出了你，这便是你我兄弟的缘分啊！”宋君实满脸热忱，“快请，我府中早已备好酒菜，就等着与沈老弟把酒言欢，推心置腹呢！”
他拉着沈维桢的手往马车走，寒暄片刻后，才故作惶恐道：“我刚接到公主殿下的消息，便立刻派人整理账册文书，就等着沈老弟前来，帮我宋家洗清冤屈！”
沈维桢淡笑回应：“宋老哥这话可就见外了，说什么冤屈？倒像是公主殿下委屈了您。殿下不过是想看看官盐生意如今的境况，瞧瞧老哥生意上有无难处。你我皆是公主家臣，理当同心同德做殿下的左膀右臂。”
“公主殿下特意嘱咐我，此次查账只是例行公事，宋老哥万万不要多心。”
宋君实连应几声，一副如释重负的模样：“说来惭愧，自公主接手官盐生意后利润便一落千丈。我早想写信请殿下调人来证明我清白。”
“沈老弟，实不相瞒，并非我无能，实在是近些年台州私盐贩子太过猖獗。不止我宋家生意难做，其他官盐商户的利润也是年年递减。台州知府清剿过好几回，可那些人打一枪换一个地方，根本杀之不绝。还请沈老弟替我向公主殿下进言，我宋家人对殿下，绝无二心！”
沈维桢笑着安抚：“公主殿下绝非疑心你，若真疑心直接派人接管宋家生意便是，何必要沈某前来查账？这正是想给老哥一个自证清白的机会。”
这些场面话宋君实半句不信，他目光扫过沈维桢身后，仆从寥寥，行囊也不算多，故作关切地问：“听闻弟妹也一同来了，怎么不见人？”
他瞧着沈维桢脸上掠过一抹难掩的难堪，心中顿时起了疑。
“莫提她。”沈维桢语气不耐，“妇道人家，不知天高地厚，提起她我便一肚子火气。”
宋君实眼眸微眯，假意劝道：“你二人新婚燕尔，些许口角罢了，弟妹在哪儿？我这就派人去接她。”
沈维桢脸色更沉：“不管她！这娘们与我吵了几句，半途便自己折回去了。”
宋君实愣了一瞬，连忙将此事记在心里，不动声色地给身边人递了个眼色，又笑着打圆场：“罢了，不提这些烦心事。沈老弟一路舟车劳顿，快随我回府整装歇息，好酒好菜早已备好。”
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