徐青玉谦虚一笑，回道：“公主过誉了，熊先生的才学远在我之上。公主觉得我说话合心意，不过是因为你我同为女子，更懂女子在这世间立足的艰难。”
“熊先生身为男子，自幼读书便有家族全力供养，请最好的先生，用最好的笔墨，全族为他铺路。可我们女子不同，多看一卷书，多说一句话，都会被视为异类。女子似乎不应该有好学之心。”
她眉眼亮着细碎的光，字字有力：“就像两颗本无差别的种子，熊先生那样的男子，能得充足的阳光雨露，自然长势喜人；而我们唯有拼尽全力往泥土深处扎根，才能艰难地向上挣得一缕生机。”
“所以我们必须更坚韧，更能隐忍，更懂蛰伏。唯有真正走到高处，看过不一样的风景，才会知晓，从前的万般辛苦，皆是值得。”
与此同时，跟在安平公主仪仗后的马车里，沈明珠时不时掀开车帘探出头往前张望，半晌才转头看向身侧的沈维桢。
沈维桢身着素色锦袍，身姿清隽挺拔，眉眼间带着几分温润如玉的清冷，俊朗的面容上神色淡然，手中正捧着一卷书细细品读。
“兄长，都两个时辰了，嫂嫂和公主殿下倒是相谈甚欢。”
沈维桢闻言抬眼，眼底掠过几分浅淡的笑意，语气里带着不易察觉的骄傲：“只要阿玉想，她本就能同任何人相谈甚欢。”
沈明珠忍不住笑了：“兄长先前还忧心嫂嫂独自见公主会误了差事，依我看嫂嫂本事大得很，哪里用得着兄长亲自护送。兄长该在家好生养病才是，这一路风餐露宿，若是染了风寒，你的身子可经不起这般折腾。”
沈维桢的目光落回书页上，指尖轻轻翻动纸页，语气平静却带着笃定：“她既是我沈维桢的妻子，我便该护送她这最后一程。”
徐青玉与安平公主，果真相谈甚欢。
不止头一日，接下来的好几日里，沈明珠和沈维桢兄妹二人白日里都极少能见到徐青玉的身影。
她多半时候都待在公主的马车里，二人时而相谈甚欢，传出阵阵笑语，时而又据理力争，各执一词。
不止沈明珠好奇，就连沈维桢也忍不住揣测徐青玉到底同公主说了些什么。
这般情形，一直持续到一行人途经一座县城，入夜后入客栈歇息才得以停歇。
徐青玉披星戴月赶回客房时，见沈维桢早已在屋内等候，案上小炉子温着一碗安神茶，茶香袅袅。
越往东南方向走，天气便愈发暖和，徐青玉早已褪去身上厚重的大氅，只着一件绣着素雅纹样的秋日外衫，身姿灵动有力，入屋时带进来一阵夜风吹拂的暖意。
沈维桢半倚在桌边，见她眉眼间带着未散的神采，忍不住开口问道：“你同公主殿下说了些什么？”
沈明珠早同他说过，安平公主素来性子清冷，并非长袖善舞之人，平日里更是沉默寡言，可偏生遇上徐青玉，像是要将大半辈子的话都尽数说尽。
徐青玉抓起温着的茶盅，仰头饮了大半，眉眼弯弯笑道：“公主同我说她在周朝的过往，我便同她讲我从前在通州府做丫鬟的日子。我们从天时地理、渔樵狩猎，聊到农桑商事、风土人情，我与公主殿下算得上是一见如故，无话不谈，相见恨晚。”
沈维桢半躺在逍遥椅上，目光温和地落在她身上，缓缓道：“你如今很得公主殿下信任。”
徐青玉微微一怔，随即纠正道：“不是我得信任，是沈家得公主殿下信任。”
沈维桢的视线，落在了她随手提回来的书箱上，问道：“公主殿下又给你送书了？”
徐青玉点头，将书箱往桌上一放。
沈维桢心中好奇，伸手翻开书箱翻看，只见里头的书册封皮雅致，尽是《大学》《中庸》《春秋》《资治通鉴》这类关乎治国理政的典籍。
他的指尖顿在第一本书的封面上，心中掀起波澜。
从前他去公主府赴宴见过公主的藏书，多是些人文地理、诗词话本之类女子偏爱的读物，却不知何时起，安平公主竟开始读这些治国之策。
再联想到徐青玉先前创办的报纸，还有公主牵头办的女子学堂，萦绕在沈维桢心头多日的疑惑，忽而尽数明朗。
他缓缓转头，目光沉沉地落在徐青玉淡然的脸上，喉头微动，声音慢得像是带着千斤之力：“你和公主殿下是不是准备……”他咽了咽，那两个字竟难以说出口，“夺位？”
是啊。
唯有共同有一个相同的目标，二人才会有说不完的话，才会这般惺惺相惜。
细想从前，去年之行……徐青玉怕是就已经攀上了安平公主。
正如沈明珠所说，有没有他沈维桢，徐青玉都能稳稳得到公主的信任与重用。
徐青玉张了张嘴，想要解释，可她素来不愿欺瞒沈维桢，眼底那一丝闪烁早已被沈维桢尽数看在眼里。
沈维桢心中一股戾气骤然翻涌，声音也沉了几分，带着压抑的怒意：“阿玉，你别忘了我当初娶你时同你说过的话。我要你在我死后帮我护住沈家所有人！你也曾亲口应下。可你如今却跟着公主殿下走上这样一条刀山火海的险路，这是要将沈家满门都置于万劫不复的险境之中！”
盛怒之下，沈维桢猛地捂住胸口，俊朗的面容瞬间失了血色，连嘴唇都泛起青黑，语速愈发缓慢，可字字句句，都像是要剜开徐青玉的心。
“我向来知你不安于室，所图甚大，可我从没想过，连夺嫡这般诛九族的事你都敢掺和！我沈维桢还没有死，难道你就这般急不可耐要拿我沈家人做垫脚石走你的青云大道？”
“你莫要忘记，婚书上写得清清楚楚，我身故之后，别的什么都不求，只求我的亲人能远离朝堂风浪，平安顺遂地过一辈子。你如今的所作所为与我的心意背道而驰，这不是欺瞒利用又是什么？”
沈维桢越说越气，脸色青得愈发难看，胸口起伏剧烈，气息也愈发不稳。
徐青玉连忙倒茶给他，却被他抬手一阻。
“我拿全部真心待你，你就是这般回报我的，是吗？”
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