妇人这才与他们寒暄：“前几天听闻你和徐青玉一起被下了大牢，如今看你全须全尾地出来，我也放心了。”她话锋一转，脸上添了几分忧愁，“可惜青玉那丫头还在牢里不知要受多少苦。”
说到这儿，妇人扫了眼四周，压低声音问：“你们可有法子救她出来？”
几人走到僻静的廊下，秋意一听这话，立刻给妇人跪了下去，抹着眼泪道：“严老夫人，您是表姐的义母，既担了‘母’字，总要疼疼我表姐。我和小刀在青州城里无权无势，纵有手段也没法施展，还求夫人能在其中转圜。”
她心里打着主意：严氏好歹是官家夫人，儿子又得力，脸面总比她和小刀大。
就算有沈维桢在前，多条门路总是没错的。
严氏连忙将秋意扶起，叹道：“你对你表姐倒是忠心耿耿。”
“表姐对我恩重如山，没有表姐，就没有我秋意今日。”
一旁的小刀却抿着嘴不说话——
他比秋意清楚眼下的处境。
若是严夫人真有办法，周贤也不会被关押一个月还没放出来，周家大房此刻也分身乏术。
哪知严氏伸手扶秋意时，两人凑近的瞬间，秋意忽然听见严氏在耳边低语：“速去牢里救徐青玉。”
秋意瞳孔骤缩，不可思议地抬头看严氏，可严氏已后撤半步，面色如常。
一旁的小刀一愣。
秋意再也问，却被小刀一把拽住，“既见过了白夫人，也该告辞。”
严氏似是没看见两人的异样，只道：“家中有事，招待不周，两位自便。”
秋意和小刀哪还待得住，趁着严氏转身就往外走。
小刀却忽然顿住：“既然来了，总得去跟二房的人辞行。”
秋意点头：“也是这个道理。”
两人转回前厅，果然看见身穿孝服、头戴白花的周明芳。
简单寒暄几句后，便察觉周明芳精神恍惚，不知是因为疲累还是伤心过度。
等两人走出周府，站在廊下望着周家大开的朱门——
里面灵灯摇曳，白幡飘动，低低的哭声顺着风飘出来，秋意脸色又白几分。
小刀眉头紧锁：“周明芳…不对劲。”
秋意没了主意。“我们该怎么办？”
小刀跟在徐青玉身边许久，早已不是当初只靠拳脚的地痞混混。
他拉着秋意走远些才沉声道：“我和严氏打过交道，她也并非省油的灯。她无缘无故说起这话还不知是何用意。我猜测要么是好意示警，要么故意把水搅浑。”
他对周家大房没好感，对严氏的“好意”更是将信将疑，“不过我信得过沈维桢，走，先去找沈公子。”
秋意和小刀走后，严氏身边的周嬷嬷皱着眉，语气担忧：“夫人，要是被老夫人知道了……您怕是要惹祸上身，当心里外不讨好。”
严氏手里攥着素色帕子，望着两人远去的背影，轻声道：“徐青玉对我周家大房有恩，婆母不认，我不能不认。”
“更何况，她是我的义女，我既占了‘母’字，总不能眼睁睁看着她被推入火坑。”
严氏脸色发沉，心有惴惴——
她向来对田氏马首是瞻，鲜少做这种背后忤逆的事，可这次她实在不愿做那过河拆桥的罪人：“我只能帮她这一次，剩下的，就看她的造化了——”
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沈家屋内，小刀正飞速回想在周家灵堂的细节，越想越恨：“严夫人当时特意避开周明芳和田老夫人偷偷提醒我们，说明她是暗地里行事。能让她这么警惕的，只有田老夫人！”
他冷笑一声，语气带着不屑：“别看那老东西整日吃斋念佛，一副菩萨模样，实则周家里最歹毒狠辣的就是这贼妇！”
沈维桢面色微变，立刻招来心腹长水：“这两日为何没有监牢那边眼线的消息？”
“公子，我这就去打探！”长随不敢耽搁，转身就走。
屋内几人焦心等待，见秋意和小刀满脸焦急，沈维桢安抚道：“这案子且有的拖，关键证人董裕安一日找不到，案子就会一日拖延，不会这么快结案。”
除非——
有人故意在中间推快案情。
沈维桢又问起小刀收集证据的情况。
他早料到何大人既要用岁办之事做文章，所谓证据怕是早被幕后之人处理干净。
果然，小刀摇头：“我偷偷溜进尺素楼翻了个遍，没找到董裕安和那几个分销官矾绸布庄掌柜的证词。”
“为何何大人不请那些布庄掌柜做人证？”秋意疑惑，“董裕安私下售卖朝廷官矾，这事情…总会留下痕迹。还有曲善，他是负责尺素楼染料的学徒，这里面的经过他定然清楚，何大人为何不采信他的证词？”
两人刚出狱，还不清楚庭审详情。
沈维桢便将出审那日的事告知：“曲善一开始想把罪责都揽在自己身上，后来是崔匠头说曲善只是个不入流的学徒，不清楚岁办一事，这才保下他一命。”
小刀和秋意心头一沉。
尺素楼大厦将倾。
人人费力自保。
倒是崔大师傅……
小刀对崔匠头多了两分佩服，“崔师傅对这个弟子当真是没话说，说是师傅，跟亲爹也差不离了。”
沈维桢朝小刀投去赞许的目光：“没错，若非如此，曲善早已因岁办之事掉了脑袋。”
秋意也心有余悸：“崔匠头看着身份不显，可我听表姐提过，他岳丈家很有势力。”
“就算不采纳尺素楼伙计的证词，那些接手官矾的布庄呢？”秋意仍不死心——
她和小刀会合后，已隐约猜出此事是凯旋图惹的祸。
沈维桢摇头，语气无奈：“这事闹得太大，没搜到证据，那些布庄老板自然反水不认，谁愿意牵连进要命的官司里？他们自然很有默契的三缄其口。”
说话间，长随匆匆回来，脸色难看：“公子，三日前咱们的眼线就被调去别处，不在监牢当差。他说上头有命，不让他对任何人说起。”
长水顿了顿，又补了一句：“恐怕……咱们的眼线被人发现了。”
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