“姝儿，方才在破庙门口，那靖国公世子顾长安，拦下你说了什么？你与他……究竟是怎么回事？”
正在一旁琢磨着怎么继续跟女儿套近乎的杨庆霄，一听这话，立刻来了精神，抢着说道：“对对对！那小子一看就没安好心！阿甜你是没看见，在庙里他就老偷看咱家姝儿！要我说……”
“你闭嘴！”穆甜毫不客气地打断他，一个眼刀甩过去，“我没问你。我要听姝儿亲口说。”
她转回目光，看向穆明姝时，眼神缓和了些，带着一丝关切：“莫怕，有什么说什么。娘只是不想你受委屈，可是被他吓着了？”
穆明姝迎上母亲的目光，心中微暖，却也明白，这件事必须说清楚了。
漫长的回程正是时机。
她深吸一口气，并非出于恐惧，而是下定了决心。
需要坦诚，主要出于两个目的：一是预警，让父母知晓顾长安的纠缠和其背后的麻烦，早做准备；二是澄清，避免母亲因今日破庙门口的争执，误会她与楚明钰的未婚夫有何不清不楚的关系。
“爹，娘，”
“我与那靖国公世子顾长安，确实有些过往，但并非你们想的那样。”
“幼年时，因我那时还是昭平侯府名义上的千金，与靖国公府门第相当，两家曾有意结亲，定下了娃娃亲。因这层关系，我与他算是自幼相识，曾在一起读过几天书，玩耍过一段时日。”
“后来，我年岁渐长，昭平侯府光鲜外表下的窘迫也逐渐遮掩不住。靖国公府门第高贵，内宅关系更是复杂。顾长安他心高气傲，大约觉得我这般家世的女子，于他仕途并无助力，便渐生疏远，甚至隐约透露出想退婚的意思。”
她语气平淡，像是在说别人的事，但穆甜和杨庆霄的脸色都沉了下来。
杨庆霄更是拳头捏得咯咯作响。
“再后来，侯府的情况愈发差劲，我不得不自己想办法经营些铺面田产，贴补用度，也因此更入了不了一些高门子弟的眼，觉得我满身铜臭，不堪为配。”
她顿了顿，嘴角掠过一丝嘲讽，“其中，便包括那位爱慕顾长安已久的浏阳郡主凌昭阳。”
“凌昭阳视我为眼中钉，因顾长安的缘故，屡次找我的麻烦。砸过我的铺子，也在各种场合出言讥讽。而她追求顾长安之事，在京中更是人尽皆知，毫不避讳。”
说到这里，她看向了父母，重点来了。
“至于今日下午，顾长安确实拦住了我。”她将顾长安那番“不爱楚明钰、不爱凌昭阳、愿退婚娶她”的表白，原原本本地复述了一遍，包括自己毫不犹豫的拒绝。
杨庆霄听得额角青筋暴起，若不是穆甜按着他，恐怕又要跳起来骂人。
穆明姝继续道：“从他的话中，我还套出一事。今日我与好友澜曦出门，家中马匹突然齐齐生病，绝非偶然。正是顾长安，或是他身边的人，设计下药所致。目的，便是制造我们独处遇险的局，他再好现身相救，以此接近，或是胁迫。”
“他为何突然转变态度？”穆明姝自问自答，“无非是因为我如今身份变了。我背后不再是那个空架子的昭平侯府，而是爹娘，是竹莲帮。他靖国公世子之位并非稳如泰山，急需强有力的外援助力。而我，恰好成了一个值得他重新衡量价值的选择。”
她抬起眼，看向父母，目光坚定：“这就是所有经过。我对他，并无半分男女之情。幼年玩伴的情意早已消磨殆尽，如今，更厌他已有婚约在身，却仍各种算计，毫无担当。今日他去破庙，也绝非如凌昭阳所言是为了寻楚明钰，自始至终，他找的都是我，为的也是方才我说的那些算计。”
车厢内陷入短暂的沉默。
杨庆霄气得胸膛起伏，咬牙切齿：“好个阴险狡诈的臭小子！竟敢算计到我女儿头上！看老子不打断他的腿！”
穆甜则静静地看着女儿，良久，眼中闪过一丝心疼。她伸手，轻轻拍了拍穆明姝的手背：“娘明白了。你放心，爹娘在，绝不会让你再受这种委屈。”
她顿了顿，语气转冷：“靖国公府……顾长安……呵，这笔账，娘给你记下了。”
马车继续前行，车内的气氛却悄然改变。
穆明姝知道，这只是开始。但至少，她不再是孤身一人面对这些风雨。
杨庆霄转向女儿穆明姝，眼中带着赞许。
“明姝，今日之事你做得对。那顾长安行事越发荒唐，竟敢在光天化日之下纠缠你。回府后我便派人去靖国公府递话，往后绝不会让他再近你的身。”
穆明姝微微颔首，还没来得及回应，一旁的穆甜却忽然变了脸色。
她眉头紧蹙，声音里带着一丝颤抖。
“等等，你们说的事情，明钰她知道吗？”
车内气氛顿时凝重起来。
穆明姝轻叹一声，迎上母亲的目光。
“女儿推测，明钰应当是知情的。今日顾世子的出现太过巧合，分明是有人刻意安排。而最了解我行踪的，除了楚明钰，再无他人。”
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